Как же я мечтала оказаться в мягкой, тёплой и уютной постели, столько ночей я спала на земле. Ко всему прочему официантка угостила меня жареными окунями. Хоть у меня и были рены, я не стала их тратить на всякий случай, вдруг пригодятся ещё. Воспользуюсь пока что бесплатным предложением .
Наутро я отправилась искать русалку и оборотня. К северу действительно я наткнулась на реку, та это или нет, не знаю, но пойду вниз по течению, как велела официантка. Через некоторое время вдали я увидела водяную мельницу. Может, там обитают мои старые знакомые? Я тихонько постучалась в избушку, вдруг измотанные охотой Арклина и Георгин спят. Дверь распахнулась быстро. Русалка, несмотря на своё предупреждение о том, что не будет мне рада, приняла гостеприимно, обняла, поцеловала в щеку и пригласила в дом.
— Сама не знаю, почему так рада тебя видеть! У нас всё хорошо. Большие планы на расширение. Вот поутихнет история с тобой, так и отправимся к королю на поклон. В конце концов, ты же разберёшься с этим кристаллом Ленарда. Кстати, удалось перевести рукопись?
— Да, лорд Тигаль справился.
— Ты что, позволила ему укусить себя? — потрогала мои засохшие коросты на шее русалка.
— Мне пришлось, он плохо выглядел. А где Георгин?
— Отдыхает. Вчера была нелёгкая ночь, мы запасались провизией. И у него произошло разногласие с оборотнем-рысью. Не могли поделить добычу.
— Но всё закончилось хорошо?
— Для Георгина да.
— Рада услышать это.
— Ну, так что с кристаллом? Уничтожила его? Хотя раз ты явилась сюда одна, без демона, то камень ещё цел.
— Ты весьма проницательна.
— Ну не первый век живу.
— Если хочешь, я могу тебе полностью рассказать, что мне нужно сделать. Но вдруг кто-то узнает, что тебе это тоже известно, то, боюсь, попадёшь под удар.
— Для меня это не имеет значения. Просто скажи тогда, зачем ты пришла. Повидаться или тебе опять требуется помощь?
— Вроде того. Но не спеши хмуриться. Мне нужно выполнить ваши с Георгином желания.
Русалка хитро прищурилась, почесала подбородок и, наконец, просияла.
— Раз уж мы с тобой друзья, и тебе столь необходимо для дела, то моё желание тебе такое: помой посуду.
— Благодарю, Арклина. Но, боюсь, не подойдёт. Нужно что-то, что для тебя действительно важно.
— Из любых правил всегда есть исключение. Однозначно не желаю сама мыть посуду, поэтому сделай это вместо меня.
— Арклина, может, всё-таки есть что-то ещё, что ты бы хотела от меня?
— Ну что ты как маленькая? Уже выполняла ещё чьи-то желания?
— Да.
— Как понимала, действительно ли они загадывали те желания, которые хотели?
— После исполнения кристалл вибрировал.
— Вот и здорово.Я хочу, чтобы ты помыла посуду. Будь добра, приступай. Если кристалл задрожит, то я буду рада, что во столько раз облегчила тебе задачу. Если нет, то, считай, отблагодаришь меня за гостеприимство.
Она говорила достаточно убедительно. Что мне стоит помыть посуду, коли это поможет мне исполнить одно желание? Только увидев количество котлов, сковородок, тарелок и кубков, я поняла что, если мне мойка зачтётся за желание, то будет вполне справедливо. Несколько часов я убила на то, чтобы отмыть засохшие ошмётки рыбьих костей в некогда бывшей ухе, отдраить подгоревшие остатки мяса и отдраить бесчисленное количество мелкой посуды. К концу мои пальцы напоминали гофрированный картон.
— Ну что, Арклина, я исполнила твоё желание?
— Да.
К нашей обоюдной радости кристалл в моей сумке задребезжал.
— Арклина, ты просто прелесть! Пока это было самое лёгкое желание, которое я исполнила, хоть и самое неприятное.
— Пойду разбужу Георгина, как раз время обедать.
Оборотень тоже встретил меня радушно, расспросил о вампире и пообещал поразмышлять над своим желанием.
Я несколько дней прожила с Арклиной и Георгином в ожидании заветного желания волка. Целыми днями оборотень ходил в задумчивости, каждый раз при встрече угрюмо поглядывая в мою сторону. И вот как-то утром за завтраком он с трудом начал разговор:
— Арклина хочет подать прошение на разрешение пребывать в Имбе. Конечно, когда вся ситуация с преследованиями прекратится.
— Здорово, — не совсем поняла к чему клонит Георгин.
— Мне и моим сёстрам это выгодно. В вашем мире полно морей и океанов, много рыбы и пищи для таких существ, как я. Здесь же слишком мало водоёмов, чтобы хорошо питаться. А так у нас появится возможность прокормить всю семью и сохранить ресурсы в Каверне.
— Отличное решение.
— Это хорошо, что ты понимаешь. Всё сводится к одному, ко мне, — сказал Георгин. — Велика вероятность на запрет выхода в Имбу.
— А в моём мире вообще есть оборотни?
— Конечно.
— Тогда почему тебе могут отказать?
— Мои сородичи приспособились к людской жизни и не выдают себя. Те, чьё поведение расценивается пагубным, как моё в своё время, попадает сюда.
— Понимаю, о чем говоришь. Но никак не могу уловить суть. Хочешь загадать мне желание?
— Да. Пойму, если ты откажешься. Но больше мне не о чем тебя просить.
— В любом случае я выслушаю тебя.
