Информации на самом деле было много и оформлено всё по стандартам, с титульными листами и списками источников. Да, похоже, шутка про диссертации была ещё как к месту, да и не совсем шуткой оказалась. Не удивительно, что указанная работа длилось так долго – наверняка ученый больше времени потратил на оформление всей этой макулатуры, чем на поиски.
Следующую ночь Вермут провел в компании принесенных бумаг и к утру совсем поник. Как бороться с тем, что по своей природе неуязвимо? Выходило именно так, если пришлось столкнуться именно с Хозяевами Зоны. Лейб писал, что они связаны с этим местом настолько, что могут оказаться практически вездесущи; периодически чистят Зону, устраивая гоны мутантов, и через этих самых мутантов наблюдают – что и как творится в их владениях. Но все его доводы – просто пересказы сталкерских баек, и действительно полезной информации содержат по минимуму. Если Хозяева сидят на севере, то почему этот разгуливает, где попало; почему какой-то другой вероятно имеет непосредственное отношение к их группировке? Да и сколько их таких в принципе? Информации нет, один нереалистичные россказни. Нда, не густо.
Зато с одним Вермут согласился безоговорочно: Хозяева – бывший материал для военных экспериментов. Каких именно – шут знает, но факт есть факт. Тот мужик из головы посредника был подопытным, а теперь скачет где-то по Зоне, убивает его людей и вмешивается в работу Синдиката. Разводящий тяжело вздохнул – снова вернулся к мысли, что они возможно долгое время подчинялись этим геномодифицированным людям и чёрт знает, сколько из их деятельности было направлено именно на Хозяйские желания. А Гелла? Она же тоже была в каком-то эксперименте… Нет, она на вездесущего суперчеловека не похожа – такие наверняка не грозятся откинуться от перенапряжения. Не зря же написано – неуязвимые.
Разводящий остановился, быстро сменяя вектор своих размышлений. Он не хотел думать о Гелле, ведь любая мысль при теперешних обстоятельствах сводилась к состоянию её положения при Ферганце. Если он напал на центральную бригаду, есть вероятность, что положение девушки может быть не самым лучшим, и при таком раскладе глубоко внутри сиреной начинала визжать необходимость встать и пойти на выручку. Надо же – ещё не подох внутри дух авантюризма, но и не настолько он силен, чтобы заставлять делать необдуманные поступки. «Я не обязан» - убеждал себя мужчина. Подставляться из-за девчонки Вермут яростно отказывался и топил себя в первостепенной задаче сохранения самого Синдиката. А там, глядишь, и выручать никого не потребуется.
- Я проверил ПДА. – Говорил разводящему Физик, когда тот навестил подопечного и доверенного ему пленника заодно. Для мужчины был едва ли не праздник, что внутренняя сеть продолжала функционировать и копаться здесь никто не мешал. – Они перестали действовать ещё задолго до нападения, и их хозяева давно мертвы.
Вот как. Тогда зачем было брать с собой непригодные средства связи? Не брали бы вовсе, и Вермуту потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы понять, кто и зачем напал на него.
Если только кто-то осознанно хотел подставить таким образом Затонсокого разводящего. Выставлял всё напоказ.
Из доступной внутренней базы данных, наёмники увидели, что реальные зарегистрированные владельцы ПДА не только давно погибли, но и лицами на нападавших похожи совсем не были, что только закрепило в разводящем его догадки. Только кому и зачем требуется их стравливать друг с другом? Ну, ничего. Он узнает. А пока, нужно снова пытаться достучаться до Ферганца, будь он не ладен.
Беспокойство нарастало и достигло своего апогея в момент, когда наёмническую сеть заполнили некрологи, прилетающие один за другим, а ПДА Затонского разводящего отключился из сети.
Бонсай
Он был не удивлен, когда отправленные к Мертвому городу малые группы в большинстве своем не возвращались. Возвращались только те, кто успевал сбежать до того момента, когда местные наймы убьют их. Бонсай принимал всех обратно и вместе они шли дальше. Он выигрывал себе время, путал противника, заставлял ждать, в то время как сам двигался немного в другую сторону.
Его бригада хоть и была невероятно большой, оснащена была не самым лучшим образом. Выживать и нападать можно было, но зная, чем вооружены люди в Мертвом городе, Бонсай не решался наступать на них со своим снаряжением. Он решил потерпеть ещё немного, поднабрать вооружение получше и, в то же время, обрезать Вермуту пути получения снабжения с Большой земли. Никто не мешает, конечно, приобрести необходимое у торговцев, но они не всегда готовы предложить качественный товар, способный составить конкуренцию тому, что доставляли непосредственно для Синдиката.
