— Хоть Боги, – завораживающе прошептал слуга, наклоняясь и, несмотря на яростные сопротивления мальчишки, целуя его в висок. Новая волна переполняющих Шики чувств обрушилась на неподготовленного мага, ослабляя его защиту и почти лишая воли.
О дальнейшем сопротивлении в таком-то положении не могло быть и речи.
Севи, исподтишка наблюдавшему за взбалмошной парочкой, оставалось завистливо кусать нижнюю губу, то и дело представляя, как бы было замечательно, будь у них с Неролом подобные отношения. Пустая мечта, обреченная остаться фантазией и ничем большим. С другой стороны, мальчишка был рад хотя бы тому, что еще утром, собрав волю в кулак, решился подойти к Неролу и попробовать исправить ситуацию:
— Понимаете, – смущенно бормотал он, стоя в дверях кабинета лидера, – все, что я вам наговорил накануне – чистой воды пьяный бред! Не представляю, откуда у меня возникли подобные мысли! Наверняка меня кто-то надоумил, а я под градусом и не сообразил, что к чему. Да что я объясняю, вы же знаете, как люди дуреют под влиянием эля! – рьяно оправдывался парень, не замечая легкой улыбки на губах Нерола. – Так что я вас не люблю. Вообще нисколечко! Ни разу! То есть, понятное дело, что я вас люблю, но не так, как говорил! А скорее как… Как отца, да! – заявил Севи, не заметив и того, как лидер встрепенулся при подобном обращении. – Готов принять любое наказание за такую вот дурость! Только не выгоняйте меня насовсем, – почти взмолился он, готовый к худшему.
С одной стороны, Севи четко осознавал, что оставаться с Неролом в качестве его подручного – значит обрекать себя на бесконечные муки. Но жизнь без лидера представлялась ему и того хуже. Нерол же прекрасно понимал, что Севи ему безбожно врет, и был этому неимоверно рад, так как сам почти всю ночь потратил на размышления о том, как же можно выйти из подобной ситуации. Мужчина был слишком привязан к Севи, чтобы теперь так просто отпускать его.
— Не беспокойся, я так и решил, – кивнул лидер, подходя к помощнику и похлопывая его по плечу. – Сам по пьяни чего только ни творил, лучше и не вспоминать! Вот только... — сердце Севи замерло, — больше я пить тебе не дам! — рассмеялся Нерол, на что мальчишка лишь сдержанно кивнул.
Теперь же Севи, как обычно, помогал Неролу справиться с похмельем, стараясь не думать о вечерней неудаче и своем безысходном положении.
— Глупый мальчик. Что он только нашел в этом старике? – беззлобно фыркнул Бэллит, кинув неодобрительный взгляд сначала на Севи, а затем на пьяного, мрачного Ёиса. – Наша русалочка – куда лучшая кандидатура, с какой стороны ни посмотри! Красивее, моложе… Гибче, наконец!
— Любовь – сложная штука, – протянул в ответ Ирис, периодически непроизвольно кидая на Бэллита томные взгляды. Малинововолосый дроу к такому вниманию был более чем привычен, оттого для него было еще удивительнее каждый раз чувствовать давно позабытое волнение и робость.
— Ты смотришь так, будто у меня на лице карта сокровищ, – заметил он, почувствовав очередной взгляд.
— Хочешь, открою тайну? – в ответ на это подмигнул Ирис.
— Ну?
— Нагнись ко мне, – попросил блондин, и Бэллит тут же подсел к нему ближе.
— На самом деле ты сам — сокровище, — с приятной хрипотцой в голосе прошептал на самое ухо Ирис, заставив бедного дроу покрыться мурашками.
— Еще вчера ты меня ненавидел, — напомнил он, стараясь унять дрожь во всем теле.
— Еще вчера я мучился, как мне казалось, от безответной любви, — тихо ответил Ирис, закрывая глаза и мимолетно целуя Бэллита в плечо.
— Надо узнавать, а не предполагать, – назидательно ответил дроу.
— Учту на будущее, — кивнул Ирис, твердо решивший для себя больше никогда и ни при каких обстоятельствах не отпускать Бэллита от себя дальше, чем на полсотни метров.
— Можно и мне покормить тебя с ложечки? — прошептал на ухо Прайту Фоби, сидевший напротив воркующих эльфов и неистово им завидующий. Вот бы и Прайт проявлял свои чувства с такой же легкостью!
— Не стоит, — улыбнулся полуэльф, потрепав Фоби по волосам.
— Но почему?! – искренне расстроился слуга.
— Разрешу тебе покормить меня, когда мы окажемся наедине, согласен?
— Но я хочу прямо сейчас, – обиженно пробормотал мальчик.
— А сейчас ты должен плотно поесть, – заулыбался блондин, заботливо поправляя челку мальчика, что отросла и теперь то и дело падала ему на глаза.
— Я даже не знаю, что это такое, – пожаловался Фоби, ковыряясь ложкой в содержимом тарелки.
— Единственное, что тебе знать необходимо, – это съедобно. Остальное значения не имеет! А потому ешь и ни о чем не думай. Шестнадцать лет – пик созревания организма! Тебе необходимы витамины! — влез в разговор как всегда чрезмерно бодрый Нерол.
— Шестнадцать лет? Кстати об этом… — как-то робко пробормотал мальчик, буквально запихивая странное содержимое тарелки себе в рот.
— Да? — одновременно переспросили Нерол и Прайт.
— Мне не шестнадцать, – пробормотал Фоби себе под нос.
— А сколько?
— Я… Можно, я скажу тебе на ушко? – попросил мальчик, и ничего не подозревающий Прайт, пожав плечами, кивнул. Фоби приподнялся со скамейки и прошептал мужчине страшную тайну.
