— Но, милая! Я же совсем не умею играть в шахматы! – воскликнул Альбин.
— Ну и что? Твои проблемы. Никогда не поздно научиться. Особенно, если таким именем, как у тебя, назван этот прекрасный шахматный гамбит...
— Хорошо… Я сделаю свой ход. Свой последний ход. Если ты думаешь, что выиграл, то ошибаешься…
— Дурачок…
Спустя полчаса к Левской без стука ворвался охранник.
— Что случилось?
— Он там… он там… в машине!
— Что в машине?
— Сидел полчаса в машине, а потом выстрелил себе в голову.
— Что ты сказал??
Блондинка выпустила струйку дыма в направлении циферблата шахматных часов. Выдвинула ящик стола и положила ладонь на ребристую рукоятку револьвера.
— Что ж… Это был самый сильный ход с ее стороны за всю партию. Она оказалась достойным соперником. Но, видит Бог, я выиграла. Если, конечно, не задаваться вопросом: зачем? Надо бы прекратить эту игру. Или не надо? Не знаю…
*Гамбит – жертва (шахматный термин)
*****
ПОПУТЧИК
Я дремал на верхней полке купе, когда он заглянул в открытую дверь и заинтересованно остановился в проходе напротив нас. Внизу, за столом, недавно освобожденным от всяческой дорожной снеди, хранящим еще запахи свежих помидоров, огурцов, лука, разлитого пива и характерного привкуса сорокаградусной, сидели мои попутчики.
Их было трое.
Один, солидный дядечка в шикарном спортивном костюме, расположился по центру нижней полки, подперев подбородок массивным кулаком и внимательно наблюдая за игрой, которая шла между двумя другими моими соседями.
Он изредка отпускал негромкие реплики в их адрес, важно морща при этом свой большой лоб.
Я прислушался к негромким разговорам внизу и, не глядя туда, понял, что мужики играют в шахматы.
"О, Господи! - поморщился я про себя. - И они, эти фигуры - опять здесь"...
Я возвращался домой из далекого сибирского города, весь измочаленный этими шахматами. Устав от них до рвоты. Дело в том, что эта игра - моя работа.
Так уж сложилось в жизни...
Закончив тяжелый турнир полуфинала первенства России, где от меня частенько отворачивалась фортуна, я в очередной раз дал себе зарок не играть так часто в соревнованиях. И улыбался в приятной дреме, рисуя картинки предстоящего отдыха. А тут нате вам - опять эти характерные фразы и стук деревяшек о старенькую, потертую многочисленными "баталиями" доску.
- Шах грахлеру! - распалялся внизу игрок - молодцеватого вида мужичок лет сорока - сорока пяти.
Я повернулся на бок и подвинулся к краю полки.
"Наверное, отставник, - подумал я, глядя на его военную рубашку без погон, - ... хм... а кто такой грахлер? - мысль немного встрепенулась после сонного блаженства... - странно, я такого выражения не слышал еще... хотя у народа, играющего в шахматы, столь богатая фантазия, что придумать могут всё что угодно...»
- Ушел! - ответил его соперник, весьма интеллигентного вида седовласый мужчина.
"Профессор" - так мысленно окрестил я его сразу, в первые минуты моего путешествия, когда мы неспешно располагались на станции отправления.
- Снова шах! - отставник явно входил в раж. Он мельком взглянул на меня, подняв голову, и, убедившись, что я не сплю, теперь уже не стеснялся и громко выражал свои эмоции.
"Профессор" неуверенными пальцами вновь взялся за своего короля.
- Ага... попался! - бывший вояка торжествующе потер ладонями. - Который кусался!
И радостно запел:
- Еэхх - солнце ясное палит ... эхх, в отпуск едет замполит, эххх!
"Мда, точно - замполит в отставке" - с некоторым раздражением подумал я.
- Вы закройтесь чем-нибудь, закройтесь! - не выдержал солидный дядя. Он явно болел за интеллигента.
Профессор неуклюже отпустил короля, и тот со стуком упал на деревянную доску. Водрузив его на место, седовласый взял коня и хотел, было, им защитить своего монарха.
- Эге! Так не пойдет! Вы за короля взялись - королем и ходить надо! А смыков нам здесь не нужно! - лицо отставника покраснело в праведном гневе. - На интерес же играем! Без смычков-с... без смычков-с, дорогой товарищ!
И только тут я заметил два красных червонца, лежащих рядом с доской у окна купе.
"Да... а ничего - неплохие ставки " - машинально сработала мысль игрока.
"Хмм... и слово "смык" знает. Означает он в переводе на обычный язык - желание взять ход назад. Значит - играет где-нибудь в блиц с такими же лохами."
Дело было во времена сильнейшего шахматного бума, бушевавшего в нашей стране во времена исторических матчей Каспарова с Карповым. Народ разделился на два непримиримых лагеря. Одни, - большей частью молодежь и будущие "демократы", - болели за молодого Каспарова, другие - старшего возраста и "идейные", боготворили Карпова после его исторической "защиты преимуществ социалистического строя" в битве против "отщепенца" Корчного.
- Ну, хорошо... хорошо... - профессор снова взялся за короля, - сейчас пойду!
Я посмотрел на доску.
Одной секунды хватило, чтобы понять - дела его плохи. Лицо отставника довольно лоснилось. Профессор сделал ход, и тут же замполит, зажав в широкой пятерне своего ферзя, с грохотом водрузил его рядом с несчастным монархом противника...