— А Контролёры? — усмехнулся Грайм. — Или для высшей касты я рылом не вышел?
— Контролёры не выше прочих, и дело совсем не во внешности. Но для объяснений времени уже нет. — Резкий глубокий поклон. — Прощай, Управляющий.
Поклон в ответ.
— Прощай, Владеющая.
/::/ Всем звеньям: отход. Возвращайтесь на лауты, повторяю, возвращайтесь! \
/::/ Есть отход! \
/::/ А не рано? \
/::/ Наши резервы ещё не исчерпаны! \
/::/ Когда резервы закончатся, будет поздно. Стратегические цели миссии достигнуты, участники переговоров с нашей стороны вместе с послами людей грузятся на борт П-1. А спасти обитателей системы Тримеля нам всё равно не удастся. Так что хватит оспаривать приказ! Несколько лишних выстрелов — это совершенно лишний риск! \
На тактической схеме маркеры стайгеров запрыгали через пространство, разрывая огневой контакт. Почти все…
Кроме двух звеньев.
Лидер одной из остающихся троек бросил в общий эфир:
/::/ Я — Хранитель, а не бухгалтер! Я сам решу, стоит ли мне рисковать жизнью. И если стоит, то ради чего. \
Лидер второй тройки выразился лаконичнее:
/::/ Поддерживаю. \
/::/ Не сходите с ума! Вы ломаете планы отхода и ставите под удар других! Своих товарищей вам не жалко — ладно, а о гражданских вы подумали?! \
/::/ Пилоты думать не обучены. За нас это делают тактики. \
/::/ Чёртово стадо кошачьих!!! \
/::/ Благодарю за комплимент. Надеюсь, ещё увидимся. \
/::/ Если увидимся — своими руками придушу! \
/::/ Откуда столько экспрессии? И вообще, думаю, вам придётся занимать очередь. \
/::/!!! \
— Оставьте.
— Адмирал?
— Да, они чокнутые. Да, они ослушались приказа и будут за это наказаны. Но вне зависимости от того, выживут ли они в результате своего безрассудства, они — герои. И достойны награды.
— Но…
— Просто пожелайте им удачи. Молча.
— Постой. Есть ещё одно дело.
— Сарина? А, ты про этих…
— Да. Ты можешь перенести их сюда?
Дол Ремминир пожал плечами.
— Но возиться с ними будешь ты, — предупредил он.
— Мне не привыкать, — хмыкнула Владеющая.
— Смотри, не пожалей…
Высший переместился. А Сарина приготовилась к встрече с нежданными гостями.
Катер (позывной «П-1»), в котором находилась она вместе со всей официальной делегацией и растерянной группкой посланников, оторвался от грунта, начиная стремительный набор высоты.
Стены контрольного центра тряслись уже без остановки. Планету била лихорадка, переходящая в агонию. Почти все экраны безнадёжно ослепли, а на те, которые ещё что-то показывали, смотреть не хотелось.
Впрочем, в самом центре дела обстояли немногим лучше.
На глазах у Грайма одна из сотрудниц СБ наклонилась и что-то сказала своему коллеге. Реплика потерялась в гулком грохоте, но тот, кому она была адресована, услышал — и отшатнулся, белея. Жёстко ухмыляясь, сотрудница всадила в него пол-обоймы из игольника, отчего грудь убитого буквально исчезла в облаке кровавых брызг. Продолжая улыбаться, но уже не злорадно, а печально, сотрудница СБ в последний раз обвела помещение взглядом, на миг встретившись глазами с Граймом. Приставила дуло игольника к своей голове… Управляющий поспешно отвернулся.
И обнаружил, что взрывозащитная дверь центра, выбитая мощным ударом, вместе с осколками пластикамня летит мимо него. Слева направо. Какая-то иллюзия восприятия растянула долю мгновения в несколько раз, позволяя сполна насладиться редкостным, прежде виденным только в стереодрамах и фильмах зрелищем. Оказывается, творцы спецэффектов не так уж сильно приукрашивали реальность. Клубов огня, конечно, не видно, и освещение у сцены так себе, но…
Сквозь рваную дыру освобождённого проёма в контрольный центр вдвинулся боевой робот. Грайм Шольст даже опознал модель, на базе которой была собрана эта машина смерти. «Элирго Ассошиэйшн» в своё время приобрела ограниченные права на производство такой техники. Подчинённые Шольста пользовались ею для выкуривания «освободителей» из нор на Волчьей Тени и по итогам антипартизанских акций признали конструкцию довольно эффективной.
Крупнокалиберный миниган робота изрыгнул тучу игл. Рёв, с которым снаряды минигана вспарывали воздух и крушили оборудование, заглушил даже сейсмический грохот. С прежней иллюзорной медлительностью миниган начал разворот. Струя раскалённых игл, начисто сметая все препятствия на своём пути, прошлась по помещению, приближаясь к Грайму. Она двигалась медленно, но Управляющий, казалось, и вовсе влип в незримую паутину. Невозможность шевельнуться роднила происходящее с кошмаром.
А потом громыхнуло так, что Грайм перестал слышать даже жуткий рёв минигана. По перекрытию прошла ясно видимая
Свет погас.
«Вот это и означает — спаслись. Ха!»
