На этом экскурс в чужие воспоминания заканчивается.
— Ну как? Впечатлился?
— Несказанно. Спасибо, что сохранила в целости мою шкуру.
Несколько тинов Наарис молчит.
— На будущее, — говорит она, — учти, что до преодоления порога идентичности в СОН лучше не предпринимать никаких активных действий. И даже не думать о них.
— Полагаешь, что у меня и СОН ещё есть какое-то общее будущее?
— А ты хочешь отказаться от участия в проекте «Всадник»?
Кратчайшая заминка.
— Нет. Не хочу.
— Готов рисковать?
— Скорее, не готов отставать… от Морайя.
— Идиот!
Вспышка Наарис сколь неожиданна, столь и страшна. Избыток активной Силы наградил Владеющую потрескивающей разрядами короной, заставил встать дыбом короткие белые волосы.
— Тут не соревнование, а мы — не конкуренты! Если считаешь иначе, проваливай!
— Знаешь, я ещё за твоей… юридической матерью это замечал…
— Что?
— Отсутствие чувства юмора.
Вместо полноценного телепортационного хлопка — лёгкое, почти незаметное колыхание воздуха. В присутствии условного начальства Наарис закрывает глаза и за пару мгновений устраняет все последствия эмоциональной вспышки. Ну, кроме по-прежнему стоящих дыбом волос.
— Так-так, пилоты. Ругаетесь? Значит, жить будете. Примета верная. Ступай, Морайя, ступай. Я сейчас буду проверять состояние Эссори, а это дело долгое и нудное.
— Хорошо, лидер.
Быстрый, как удар кинжала, взгляд из-под ресниц:
«Шутник!»
Прозрачный взгляд в ответ:
«Спасительница!»
Моргнув, Наарис отворачивается и бесшумно уходит.
— Итак, Эссори, — дождавшись ухода, спрашивает киборг негромко и очень серьёзно. — Ты не намерен покидать проект? Не напугало тебя позавчерашнее происшествие?
— Позавчерашнее?!
— Ты больше двух юлов провалялся без сознания. И всё это время Наарис сидела возле твоей бесчувственной тушки. Даже ела здесь.
— Вот как…
— Да. По всей видимости, чувство вины или нечто в этом роде.
— Но… при чём тут вина? Она спасла меня!
Киборг по-прежнему серьёзен. До холодного пота.
— Если бы она отреагировала на ментальное вторжение иначе, не потребовалось бы никого спасать. Искажение структуры твоего мышления, из-за которого произошёл скачок глубины фуги и утрата контроля — следствие её решения. Спонтанного, а не обдуманного, но именно её.
— А если бы мне не захотелось проверить, как у неё дела, ей не пришлось бы реагировать. Это бессмысленный спор. Что случилось, то случилось.
— Мудро. При следующей встрече скажи об этом Наарис. А теперь я всё-таки займусь диагностикой, с твоего разрешения.
«Первая фаза окончена. Начать вторую фазу?»
«Да. Желаемая глубина нейрофуги — триста пятьдесят».
