Его радость была преждевременной. Пусик не знал, что убийце, снявшему скальп с Фасы, осталось напоить клинок кровью последней жертвы – Горы Слизи, повелевающей Хаосом. После чего круг трансформационно-цифрового обряда замкнется. И зомби, с колонией червей в голове, вырвется из виртуального мира в реальный, чтобы расправиться с прогуливающим школу манипулятором.
Убив великого Паладина, орды Хаоса некоторое время бесчинствовали в столице Порядка, вырезая всех, кто попадался им на глаза. Однако кровавая вакханалия продолжалась недолго. Победителям быстро наскучило гоняться за одиночками, и они покинули пылающий город так же организованно, как пришли.
Вместе с другими ушел Режунежужжу. Но вместо того, чтобы воспользоваться порталом, мгновенно перемещающим в столицу фракции, убийца направился в окрестности разоренного города, не обращая внимания на барда с отрезанным языком, неотступно следующего за ним.
Сгорбленный труп не развлекался – он явно искал кого-то. Мучавшая Сутулого загадка разрешилась довольно быстро. Хищник обнаружил жертву, перерезал ей горло и, сняв скальп, телепортировался.
На первый взгляд в нападении не было ничего странного. Иногда ради забавы высокоуровневые игроки убивали беспомощных новичков. Но сейчас жертвой убийцы оказался цид в облике юной волшебницы Фасы. Что не могло быть простым совпадением.
Сначала игрок из противоположной фракции отрезает язык NPC, затем наносит смертельный удар королю. После ищет низкоуровневого игрока и не просто убивает его, а отрезает голову, снимая скальп.
«Чем дальше в лес, – удрученно подумал Сутулый, подходя к краю обрыва, – тем злее волки и страшнее тайны».
Откровенно говоря, ему ужасно не хотелось прыгать. Только другого выхода не было. Чтобы обрести утраченную часть тела – язык, заодно выяснив, что скрывается за чередой зловещих убийств, бард должен быть умереть и воскреснуть. Ни один монстр не мог тронуть NPC, не говоря уже о том, чтобы лишить его жизни. Поэтому единственным выходом был суицид.
«Надеюсь, делаю это в последний раз, – подумал несчастный, прежде чем шагнуть в пропасть. – Самый что ни на есть распа-а-а…»
Мало того, что мне цинично отрезали голову и сняли скальп. Неприятности на этом не кончились. Куда-то запропастился грендельфил и не сработало «оживляние». Так что опять пришлось идти на поклон к безумному пастафарианцу.
– Здравствуй, мой юный друг! – Широкая улыбка ангела-хранителя, заведующего кладбищем, могла ввести в заблуждение в первый раз. – Безмерно счастлив увидеть тебя в моей скромной обители вновь!
– А как я рад! И не передать!
– Вот и чудно! – Судя по виду, ему ужасно нравился разговор. – В наше смутное время редко встречаются циды. То ли дело раньше…
На одухотворенном лице застыло мечтательное выражение.
– Почему цифровых духов… То есть цидов стало меньше? – Воспользовавшись удобным случаем, я решил восполнить пробелы «образования».
– Народ измельчал, – печально вздохнул ангел.
– Ничего подобного! – Хриплый голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, я увидел необычного духа.
– Дураков стало меньше – раз. Тупо боятся – два! Вот и все объяснение.
Как ни странно, ангел не стал спорить с таинственным незнакомцем.
– Возможно, в чем-то вы правы, мой юный друг. Особенно насчет страха. В качестве подтверждения…
Чтобы предупредить поток красноречия собеседника, я как можно вежливей попросил:
– Нельзя ли для начала оживить меня и…
– Сутулый, – представился новый знакомый, правильно истолковав возникшую паузу. – Второй год тяну лямку барда в этом гадючнике. Насилую мозг, распевая песенки про любовь, от которых нормальных людей начинает тошнить.
– Фаса, начинающий маг. Точнее, волшебница. На самом деле я мужчина. Просто так получилось, не по моей воле.
– Можешь не объяснять. Здесь трансвестит на каждом шагу. Жизнь нынче не сахар. У свихнувшихся манипуляторов в голове творится не пойми что. Да и не только у них.
– Гхм-гхм, – тактично прокашлялся хранитель, пытаясь привлечь наше внимание.
– Простите…
– Вот и славно!
– Что именно? – напрягся я, почувствовав скрытый подвох.
Как оказалось – не зря.
– Что вы познакомились. Теперь можно перейти к делу.
– Какому?
– Важному, разумеется. Других здесь в принципе нет. Итак, дорогие мои, обряд спиритуально-трансцеферически-цифрового воскрешения произойдет лишь в том случае, если вы отгадаете три загадки.
– А иначе?
– Никак, – умиротворенно-счастливо улыбнулся он, для наглядности сопроводив слова отрицательным покачиванием головы. – Сумеете пройти испытание – объясню, почему не работает оживляние. В противном случае…
– Я не собираюсь ничего отгадывать, – предупредил Сутулый. – И вообще, у меня важный разговор с Фасой. Ради него я, собственно говоря, и умер.
– Что ж, – равнодушно пожал плечами организатор состязаний. – Отказ участвовать в викторине означает автоматическое выбывание из конкурса претендента и ослабление команды. Ведь, как известно, «одна голова хорошо, а две лучше».
