Например – понятие «честь» на просторах игровой виртуальной вселенной.
Чтобы увлечь за собой искателей приключений, не нужно иметь семи пядей во лбу. Достаточно несколько грамотных зазывал, обещающих алчным – добычу, тщеславным – удачу, остальным – мега-фан. Подавляющее большинство не представляет, насколько просто манипулировать толпой. Необходимо лишь говорить то, что она хочет услышать, и все…
– Желаете хлеба и зрелищ?
– Да-а!
– Будет!
– Мечтаете об отмене налогов?
– Конечно!
– Обещаю исполнить!
– Хотите вечную молодость и здоровье?
– Еще бы!
– Нет ничего проще! Выберете меня. Все устрою!
– Да!
Можно обещать что угодно. Нужно лишь заблаговременно позаботиться о сносках. Дополнительных условиях контракта, прописанных мелким шрифтом на последней странице объемного договора. Согласно им, хлеб и зрелища получат лишь те, кто участвовал в военных кампаниях в течение последних трех лет. Освобождение от налогов достанется нищим. С них все равно нечего брать. А вечную молодость и здоровье обретут верующие на небесах. Не зря же они так упорно молились…
Благоразумный Жак не сулил невозможного. Его вербовщики расписывали богатую добычу и громкую славу, упирая на внезапность нападения, помноженную на численный перевес. Слаженные действия, «прямые» руки, полная самоотдача и железная дисциплина выступали в роли примечаний. Тех самых сносок, которые принято пропускать.
В результате агрессивной рекламной кампании под боевые штандарты лидера клана «Кровь и золото» встало не четыре, а шесть рейдов. Двести сорок отважных героев приняли участие в крестовом походе во славу Порядка. ЖЖ даже успел пожалеть, что запросил слишком мало. Хотя договор есть договор. Алчность способна разрушить репутацию бизнесмена, собравшего, в заранее оговоренное время, ударный кулак.
При удачном стечении обстоятельств разношерстное воинство может победить. Благо прецеденты бывали. И не раз. Правда, вероятность умереть при таком раскладе значительно выше, но кого останавливают подобные мелочи? Фактически – никого.
Учитывая опыт прежних кампаний, Жак не стал сотрясать воздух бессмысленными речами. После короткой переклички бросив войско на штурм. Лавина атакующих смела городскую стражу на центральных воротах и немногочисленные группы защитников внутри периметра. Легкость, с которой отряды вошли в столицу врага, настораживала. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Город оказался пуст. Создавалось впечатление, что силы Хаоса покинули цитадель незадолго до прихода захватчиков.
– Интересный расклад получается, – удивленно присвистнул лидер пятого рейда.
– Скорее на редкость дерьмовый… – мог возразить Жак, но не стал.
Вместо того чтобы делиться печальными мыслями с соратниками, приказал поджечь город.
– Прежде чем убить Гору Слизи, мы превратим столицу врага в пылающие руины, – объявил ЖЖ в общем чате.
– Если даже это не заставит хитропопых уродов выползти из укрытий, то они еще большие трусы, чем я полагал!
К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитропопые защитники оказались не такими уж трусами. Достигнув центральной площади, атакующие попали в котел. Превосходящие силы Хаоса (узнавшие о нападении задолго до того, как разношерстный сброд Альянса вышел на исходные позиции), сомкнув кольцо, решили устроить показательную резню.
И что хуже всего, у них получилось осуществить все из задуманного. Или практически все…
– Я больше не выдержу! Что хотите делайте, только не отдавайте на растерзание нагибаторам! Сказать, что я был раздавлен, балансируя на грани нервного срыва, – ничего не сказать. У каждого человека имеется запас прочности, исчерпав который он может сломаться. После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня: расчленяли, перемалывали в фарш, травили токсичными ядами, высасывали остатки жизни при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами…
Я не выдержал и сломался.
– Полагаешь, жалобные стенания разжалобят манипулятора? – В отличие от расклеившегося «героя» его фиолетовый спутник был жизнерадостно бодр, как всегда.
– Нет.
– Тогда к чему бессмысленная истерика?
– Ни к чему…
Сидя на зеленом лужке посреди обманчивой идиллии: птички, цветочки, жучки, паучки, я с ужасом ждал очередного перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя узник, приговоренный к пыткам, напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам. Размеренную поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все, что остается несчастному, – уверовать в чудо. Или отсрочку, если садист пришел за другим…
– Больше не выдержу, – повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от ужасного наваждения.
То, что для измученной жертвы было кошмаром, для грендельфила – отличным поводом вспомнить мудрое изречение.
– Как заметил великий учитель, – начал бесчувственный гад экскурс в историю великих сражений, – те, кто недостаточно понимает опасности войны, не могут понять и выгоду от войны.
