– Сэр рыцарь, – холодно произнесла Виола. И ее голос зазвенел от еле сдерживаемого гнева. – Кажется, я просила называть меня королевой Пяти королевств! Сейчас важна каждая мелочь, каждый нюанс. Нас мало, но мы должны произвести должное впечатление на горожан, чтобы они поверили в меня. Поэтому никакие ироничные и пренебрежительные интонации в обращении ко мне недопустимы. Так вы едете с нами или остаетесь сторожить остатки поросенка?
«Ох, язык у нее! Хреново будет ее мужу. А с утра такая миленькая была… Но бросить ее одну, пусть даже и спятившую, я не могу», – подумал Федор, а вслух сказал:
– Ладно, Дина, командуй.
Динара выждала примерно час и отдала приказ:
– Пора ехать!
Федор вскочил на коня и, протянув руку Виоле, посадил ее впереди себя.
– Так как конь у нас один, ее величество поедет верхом, а сэру рыцарю придется идти рядом. Понятно? – заявила демоница Федору.
– Что, пять километров до города в кольчуге пешком топать? Издеваешься?
– Когда лес кончится, со сторожевой городской башни, среди лугов и полей, дорога будет видна очень хорошо. Я сомневаюсь, что у королевы прибавится авторитета, если горожане узнают, что она каталась в обнимку с каким-то мужиком.
– Ой, да я не обнималась вовсе, – засмущалась покрасневшая Виола, – у меня и в мыслях такого не было…
«Вот демоница проклятая – когда-нибудь прибью эту стерву!» – подумал телохранитель, слезая на землю.
– Я поведу коня под уздцы, – предложил Федор, еле сдерживая раздражение.
– Ну что ж, раз мы все решили, можно выезжать?
– Да, моя королева, я еду или, точнее, иду в город с вами.
Виола, услышав ответ, нахмурилась и поджала губы.
– Я вроде и не против, но почтения в вашем голосе, сэр рыцарь, явно недостаточно. Повторите свою фразу как можно с большим почтением еще раз.
– Да, моя королева, я еду или, точнее, иду в город с вами.
– Нет, мало почтения. Еще раз.
– Да, моя королева, я еду или, точнее, иду в город с вами.
– Я же говорила, важен любой нюанс. Пока не усвоите урок, дальше не поедем. Повторите еще раз!
– Да, моя королева, я еду или, точнее, иду в город с вами… – У Федора после двадцатого повторения уже начал заплетаться язык, но ему, кажется, удалось придать голосу нужную интонацию, потому что ее величество наконец-то милостиво кивнула.
– А все-таки, Виолочка, я считаю, – решила продолжить недавний урок воспитания Динара, стоящая у коня в образе женщины-воительницы, – что над почтением в голосе сэру рыцарю надо еще поработать. Например, вот подходящая фраза: «Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество». – И хитрая бабенка с легкостью запрыгнула в седло позади девушки, несмотря на тяжелый чешуйчатый доспех.
– Ой, знаете, сударыня, вы совершенно правы. Но прорепетируем по дороге, а то время поджимает.
– Вы необычайно мудры, ваше величество!
– А ты, Динка, чего на лошадь забралась? – недовольно буркнул Федор.
– А я, как верная служанка, всегда должна быть со своей госпожой.
– Сэр рыцарь, двинулись. Кстати, начинайте репетировать.
«Тоже мне сопливая королева! Когда-нибудь прибью эту хвостатую стерву. Или обеих».
– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество.
– Не верю! Еще раз!
Было достаточно светло, когда три усталых человека и лошадь, покрытые дорожной пылью и грязью, приблизились к закрытым воротам городской крепости. Мост через ров пока еще лежал на своем месте.
– Эй, на вахте! Есть кто-нибудь? – громко крикнул Федор, постаравшись придать своему голосу как можно больше важности и требовательности.
Над зубцами каменной стены показалась чья-то лохматая голова.
– Вы кто такие?
– Мы мирные странники и хотим в Элтенбурге получить ночлег и еду.
– Так я вам и поверил, – ответил стражник, надевая на голову островерхий металлический шлем, – может, вы что-нибудь нехорошее задумали.
– Что могут задумать нехорошего одна старая лошадь и бывший наемник, – встряла в разговор Динара, укутанная в длинный матерчатый плащ, – пустите нас, бедных женщин, мы устали и хотим есть и пить.
– Хм, если дадите шесть золотых, тогда, может, ворота и откроем.
– И серебра им хватит, – тихим голосом посоветовала Виола.
– Хорошо, моя королева, – шепотом ответил ей телохранитель и громко крикнул: – У нас только серебро!
И, достав шесть серебряных монет из кошелька, вытянул руку вперед, чтобы блеск денег вызвал жадность у охраны. Между зубцами каменной кладки замаячило еще несколько шлемов.
– Ладно, подойди один и положи деньги в окошечко у ворот. Видишь?
– Да. – Федор прошел через мост и положил деньги в маленькое отверстие.
В мгновение ока монетки исчезли, а за воротами послышались радостные возгласы и оживление, но еще примерно десять минут ворота оставались закрытыми. Рыцарь уже подумал, что его обманули, но тут заскрипели поворотные механизмы, и тяжелые, окованные железом створки начали медленно открываться. Но открылись они совсем чуть-чуть, чтобы в ряд мог проехать только один всадник на лошади.
– Быстро проходите, – скомандовал сержант, поглаживая седые усы, – время сейчас опасное.
