Он был уже немолод. Ранняя седина убеляла виски. Всю свою жизнь он прослужил, отстаивая торговые интересы страны по всему миру. Именно прослужил, так как в итоге полностью разорился на одном мероприятии, разом потерял всё. Да, сделки с Островной империей были тем ещё подарком. Пойти на столь опасную авантюру его вынудила болезнь супруги. На лекарства Островной империи требовалось очень много денег, но всё впустую, его дражайшая Эльмирийя умерла, а он оказался по уши в долгах. Муж его дочери, узнав об этом, оставил её в положении и просто ушёл. Этому смазливому ублюдку были нужны только деньги. Дом пришлось продать. Теперь они ютились в двухкомнатной лачуге на окраине портового квартала, всё, что он мог себе позволить, да и то за счёт сохранившихся связей.
— Нет, я не допущу этого. — Шептал Акронцид, продолжая гладить голову страдающей дочери. — Они не сделали ничего! Ни для неё, ни для тебя! Этот грязный демон не получит твою жертву!
— Отец. Мне больно … пожалуйста.
Не в силах больше на это смотреть, Акронцид выбежал в соседнюю комнату. Заготовленный кинжал манил своим холодным, наточенным лезвием. Но он просто не мог. Слёзы текли по щекам старика. Ну, хоть кто-нибудь, хоть бы кто-нибудь, он бы всё отдал. Хоть бы один из богов Теократии пришёл исцелить его дочь, а не требовать крови.
Резкий стук в дверь привёл Акронцида в чувство. На его лице тут же отразилась гримаса ненависти, кинжал сам собой оказался в руках. Он не сомневался, что кто-то из соседей, вечных соглядатаев жрецов, сообщил о криках роженицы. Теперь за порогом его, скорее всего, ждёт вооружённый отряд храмовой стражи, готовый с боем забрать его дочь для совершения жертвоприношения. Но он не позволит. Сначала Акронцид убьёт их предводителя, а затем убьёт дочь и себя самого.
Распахнув настежь дверь, старик не увидел ожидаемого света факелов. Только тёмная ночь и пелена дождя. Но, ему не могло померещиться. Вспышка молнии осветила улицу, и в её блеске он увидел тёмную мужскую фигуру.
— Могу я войти? — Раздался странно высокий голос.
Акронцид оторопел. Всё-таки лекари смилостивились и решили прислать кого-то из своих людей? Возможно ли, что этот гость сможет облегчить состояние несчастной Селфирийи, дать ей спокойно отойти в мир иной? Поняв, что уже слишком долго держит путника под проливным дождём, он сделал шаг назад, приглашая того войти:
— Проходите, конечно, проходите.
Как только путник вошёл в помещение, Акронцид оторопел. Ему не могло привидеться, там был мужчина, но теперь перед ним явно стояла женщина. Добротный, элегантный и смутно знакомый плащ закрывал высокую гостью с ног до головы. Значит точно кто-то из врачей.
— А, вы из адептов …? — Начал было он, когда путница внезапно подняла голову и сбросила капюшон.
Акронцид отшатнулся и, не удержавшись на ногах, шлёпнулся на пол. Во рту пересохло. Но как?! То, что он видел перед собой, не могло быть правдой. Светлые волосы разметались по плечам путницы, золотые глаза уставились на него, как будто бы заглядывали в саму душу. Целительница Сетара стояла прямо перед ним в его доме. Возникшую тишину нарушил новый крик Сельфирийи.
Девушка тут же подошла к роженице, а затем оглядела весь дом и уставилась на свою походную сумку. По её внешнему виду Акронцид понял, что Сетара крайне обеспокоена.
— Мда, ну что же, достопочтенный … ммм … не знаю вашего имени, начнём.
***
— Ну же, тужься, давай!
Ещё один крик Сельфирийи наверное уже разбудил всю округу. Да уж, лишнее внимание было последним, что сейчас нужно было Сетаре в её ситуации. Однако, сейчас она нисколько не беспокоилась об этом. Плевать, пусть хоть Фиорий с Эграмоном сейчас ввалятся сюда, ей было не до того.
Краем глаза Сетара заметила, что самодельная трубочка, которую она дала свой пациентке, снова оказалась на полу. Этот импровизированный инструмент помогал той сохранить необходимый темп дыхания. Сияющая, будто сотканная из света рука нежно подняла упавший предмет и, продезинфицировав, снова вставила в рот роженице. Сетара подняла взор, ещё раз поглядев на собственную полупрозрачную золотую копию. Фантом, она снова смогла призвать его. Высший навык героев ранга «A+». По неведомой причине она, целитель низшего ранга «E» также была способна на такое. Фантомы считались страшными легендарными убийцами, ипостасями героев, делающими своё чёрное дело без жалости и сострадания. Ну, сострадания в бездушных глазах фантома было уж точно не сыскать. Главное, что эта сила, как и любая другая, была способна не только вести бой.
