По растерянным лицам обоих членов команды можно было судить, что они удивлены не меньше. Снова переведя взгляд на комитет по встрече, Сетара удивлённо приоткрыла рот. Молодой человек теперь выглядел чётко, и по всему выходило, что именно он и является главой этой делегации. А вот девушки нигде не было видно, она просто исчезла. Мираж?
Сзади послышался скрип, и на палубу взошёл мужчина средних лет в длинном балахоне и аккуратно причёсанной и напомаженной бородой. Лекарь Иралий прямо расцветал на глазах, видимо радуясь тому, что возвращается домой.
— Какого хрена? — Сквозь шум морского ветра услышала Сетара.
Кажется, Фиорий тоже разглядел встречающих, и состав группы ему не понравился.
— А я тебя предупреждал. — Вставший рядом с ним Иралий почему-то хитро улыбнулся.
Потрепав по голове Фиолу, Сетара стала спокойно ждать швартовки корабля. Время тянулось утомительно. Из-за жары хотелось немедленно скинуть с себя плащ Кунуха, однако она прекрасно помнила, насколько откровенная одежда досталась ей на корабле взамен испорченной. Нет уж, лучше так. Через десять минут матросы уже вовсю бегали по палубе и опускали трап, принимающая же сторона активно привязывала канаты к причалу.
— Рад встрече, великая целительница и героиня Сетара. — Молодой человек вышел вперёд, лишь только она спустилась на твёрдую землю.
Теперь появилась возможность более детально разглядеть главу делегации. Мужчина был высокого роста, с длинными, тёмными как у Фиолы волосами, правильными чертами лица, несколько грустными глазами и лёгкой улыбкой.
— Я лорд Эграмон Бракарий, приветствую вас на нашей земле.
Не долго думая, Эграмон внезапно взял ладонь Сетары и поцеловал ей руку. Девушка не знала, как реагировать, и дело было не в столь непривычном галантном подходе. Лорд просто излучал какую-то ауру спокойствия и умиротворённости. Ещё на судне она прорабатывала свои дальнейшие действия и тактику на случай столкновения с интриганами с елейными речами, хамами, считающими себя пупом земли, религиозными фанатиками или откровенными врагами, пришедшими взять её под стражу. Но это… вежливый и галантный молодой человек. К такому она была не готова.
— Благодарю за столь радушный приём, но просто Сетара. Не надо столько формальностей и титулов.
Казалось, настала очередь удивляться самому Эграмону.
— Хм, извините, прямо всё, как рассказывал мой друг Фиорий. Мы, как-то привыкли, что герои более чванливы, что ли, и требуют к себе особого отношения. Приятно встретить исключение.
— Ну что вы, не стоит. — Улыбнулась Сетара.
— Достопочтенный Фиорий, благодарю вас, что привезли в наши края столь редкую жемчужину.
Стоящий по правую руку от Сетары торговец лишь сдержанно кивнул головой. Вид у него был мрачнее тучи. Ну что же, поведение Эграмона казалось искренним. Он отдалённо напомнил ей Крона, но был куда как более вежлив.
— Сожалеем о столь скромном приёме. Дело в том, что недавно произошло одно прискорбное событие. Три дня назад мой отец, член совета лорд Джером, скончался. Я лишь его бледная тень был удостоен встретить вас.
Ого. Вот почему он столь грустен.
— Соболезную.
— Ну что вы, нужно жить настоящим, а не прошлым. — Эграмон улыбнулся и внезапно чуть наклонился, глядя на Фиолу. — А что это за прелестная барышня к нам пожаловала?
Хм, вот тут он явно переборщил. Фиоле, несмотря на её внешний вид, уже прилично годков и … в тот же момент девушка почувствовала какое-то движение у своих ног и с удивлением обнаружила, что Фиола с пунцовыми щеками спряталась за неё и, улыбаясь, смущённо поглядывает на Эграмона. Да что с ней творится? Сетара тяжело вздохнула.
— Это Фиола, моя воспитанница. Прошу простить, долгое путешествие и тяжёлое детство плохо сказались на её манерах.
— О, не стоит, не стоит. Согласитесь, что вся эта напускная вежливость, неискренность столь утомляет. Наблюдать детскую непосредственность — отрада для сердца.
Мда, глядя на Эграмона, устоявшиеся шаблоны просто трещали по швам. Могла ли она ошибаться насчёт всех этих людей и их мотивов?
— А что насчёт Краса? — Прервала разговор Сетара. Ей было откровенно неприятно, что к ней относятся столь подобострастно только в связи с её способностями. — С нами прибыл ещё один герой.
— Ох, я в курсе столь … уникальной ситуации. Его корабль швартуется на соседнем причале. — Эграмон махнул рукой куда-то на восток. — Возможно, достопочтимый Фиорий сообщал вам, что прибытие героев крайне редкое событие для нашей страны, в связи с чем мы следуем проверенным веками протоколам безопасности, предусматривающим нахождение рядом с героями равного им по силе военного отряда.
Сетара наконец начала понимать для чего эти четыре стражника по периметру.
— Воины ордена Третьего знамения воинского Клана ночи. Элитная гвардия наших сил, изначально созданная для борьбы с героями Империи. Здесь же их задача, защита нас и наших людей в случае если вы … не та, за кого себя выдаёте. — Эграмонт поспешил выставить руки ладонями вперёд. — Но, поймите меня правильно, мы не хотим показаться …
— Я всё понимаю. — Сетара улыбнулась Эграмону.
