— В Сурии тебя не ждёт ничего хорошего, Лайт. — Внезапно серьёзным голосом отметила Астарта.
Рука лучника замерла на полпути к вещевому мешку.
— Что ты знаешь об этом?
Усевшись на кровать, Астарта подняла свои бездонные голубые глаза на Лайта.
— Там ждёт зло, которое причинит тебе великую боль. Поворачивай назад и иди спасай свою ненаглядную Лорию.
— Ты ещё не поняла, нимфа, я не тот, кто бегает от зла. Я тот, кто его искореняет. И если что-то встанет на моём пути, то оно будет тотчас уничтожено!
Лайт не замечал, как его глаза снова сверкнули красным огнём.
— Моё дело предупредить, Лайт. — Астарта спрыгнула на пол. — Одно дело убивать монстров, а другое — столкнуться с этим. Будь готов отвечать за свои слова и когда придёт час сделать правильный выбор.
В тот же момент Астарта крутанулась на месте, и мгновенно пропала. Лайт как всегда озадаченно хмыкнул. Иногда рядом с ней он начинал сомневаться в своих силах. Обычно ни что не могло укрыться от его взора, но эта девчонка исчезала так, что он вообще не мог понять как такое возможно.
Выйдя на улицу, Лайт с сомнением оглядел этот приграничный городишко. Эх, остаться бы тут на пару деньков, да навести порядок. Но времени было мало. Рейд Крайта скорее всего уже собран, а значит и ему нужно спешить. Оседлав лошадь, Лайт припустил в направлении южных земель.
***
Осталось не долго, ещё чуть-чуть. Собрав последние остатки сил и терпения, Дрейк вместе со всей группой пробирался через жаркие, мокрые болота. Двигались достаточно быстро, чему герой был только рад. Ему не улыбалась перспектива провести ещё одну ночь под открытым небом в этой клоаке. Оптимизм вселяли и начавшие попадаться то тут, то там небольшие сгнившие мостики, перекинутые через особо опасные топи между одинокими островами — по сути, первые следы цивилизации, встреченные путниками за последние сутки. Кроме того, в затхлом и влажном воздухе возникли едва уловимые запахи костров и какой-то готовящейся еды. Казалось удивительным, что в таких заброшенных топях может существовать людское поселение, а по рассказам это был даже небольшой город.
Наверное врут. Дрейк глубоко зевнул. В предыдущую ночь поспать практически не удалось. Местная фауна оказалась настолько агрессивной, что как только отряд разбил лагерь, Крайт тут же распорядился выставить дозорных. Сам же лидер отряда завернулся в плащ и захрапел около большого раскидистого кипариса. Дрейку, к несчастью, выпал жребий дежурить ровно посреди ночи.
Ещё каких-то двадцать минут пути, и путники внезапно вышли к освещаемым закатным солнцем массивным деревянным воротам.
— Ничего себе. — Промолвил шедший сзади Ульм.
Да уж, Дрейк был полностью согласен с оценкой волшебника. Ворота производили неоднозначное впечатление. Оплетённые острыми шипами, деревянные балки венчали многочисленные черепа животных и даже монстров. Видимо, подобные украшения были призваны отпугнуть кикимор и нежеланных гостей.
С тяжёлым лязгом кованых петель врата начали открываться. Выставленный дозор уже заметил приближающийся отряд героев и доложил руководству городка. Едва войдя внутрь, Дрейк и Ульм в унисон присвистнули. Земля под ногами перестала быть грязной кашей, а превратилась в нормальную твёрдую почву. Своего рода огромный остров посреди топей. Но больше всего поражали размеры поселения, оно было сопоставимо с Гардамой. Многочисленные деревянные хижины на стропилах были разбросаны по всему периметру обнесённого высокой деревянной стеной города. Ближе же к центру начиналась каменная застройка, местами даже попадались двухэтажные строения. Да и улицы не были столь пустынны.
Завидев героев, местный люд во все глаза глядел на незнакомцев. С лёгким беспокойством Дрейк наблюдал, как многие бросали свои повседневные дела и начинали скапливаться вокруг рейда. Буквально за несколько минут площадь перед деревней заполнилась людьми.
— Герои, герои … смотри … герои. — Перешёптывающиеся граждане вовсю тыкали пальцами в направлении гостей, будто не веря в происходящее.
На фоне всего этого Крайт казался воплощением спокойствия, взирая на местный люд, как будто каждый день собирал вокруг себя толпы. Лучник Эрмин также не выглядел сколько-нибудь обеспокоенным.
Внезапно толпа расступилась, и через образовавшийся проход прошли несколько человек в длинных богато украшенных балахонах. Мужчина в центре возглавлял процессию. Уже не молодой, сухой словно ветка и гладко выбритый, без каких-либо следов растительности на лице, предводитель был одет в длинный чёрный балахон, местами украшенный серебряными вставками. Сухой, но твёрдый баритон, словно нож прорезал гудение толпы.
— Герои, вы действительно те самые герои?!
Дрожащей от волнения рукой мужчина указал на главу рейда.
— А вы … неужели вы тот самый … Крайт, защитник наших земель?!
Продолжая надменно смотреть на толпу, Крайт лишь украдкой кивнул головой.
— Славься наш лорд Тарро! — В сердцах воскликнул предводитель и тут же рухнул на колени. Его приближённые словно по команде также последовали примеру старшего.
