Хмуро глянув на Фиория, Марклон опустил взгляд.
— Граница с Инферно. Она истончилась. Призыв госпожи явно прошёл успешно, но не завершился как надо. Отсюда подобные аномалии.
Фиорий напрягся.
— Это может быть опасным? — Он не понаслышке знал, каковы могут быть последствия неудачных призывов. Выход «Зверя войны» был ярким тому примером.
— Высшие демоны держат младших в повиновении, и без их позволения тёмные сущности не будут просачиваться в наш мир. В обычной ситуации я бы предположил наблюдение разного рода скрипов, звуков, открывающихся дверей, передвигающихся предметов, загорающихся в воздухе огней — не более того. Но, насколько вы знаете, связь с госпожой потеряна.
— И это означает …
— Скажем так. Я бы предложил нам всем немедленно покинуть это место и вернуться сюда уже с крупным отрядом магов и элитой армии.
— Минутку внимания! — Увлекая за собой Марклона, Фиорий нагнал Латерия и командира стражи. — Это всего лишь догадки, но… Марклон, теперь расскажи всем то, что ты только что рассказал мне.
В ходе обстоятельного объяснения чародея лицо Латерия всё более мрачнело, а когда сам Фиорий заикнулся о том, чтобы отправиться обратно, старшего жреца прорвало.
— Я всегда знал, что в орден Иззета набирают одних трусов, но что ты, Фиорий, встанешь на его сторону! Да вы знаете, какова цена создания пары портальных ключей?! И вы сейчас предлагаете всё бросить и вернуться обратно с пустыми руками? Типа мы немножечко испугались покинутого имперского захолустья?! Этим вы мне предлагаете отчитаться перед Эльвицином?!
— При всём уважении, старший жрец, боюсь, вы не осознаёте последствий, к чему может привести слабо охраняемая граница с Инферно.
В ответ Латерий лишь махнул рукой, призывая Фиория заткнуться.
— Наш план прост: добраться до городка, установить местоположение капища, а затем разобраться что к чему. Это максимум займёт ещё три-четыре часа.
Фиорий скептически поглядел на проглядывающее сквозь ветки деревьев закатное солнце. Походу при планировании операции не учли, что на юре Империи элементарно раньше темнеет.
Через некоторое время лес расступился, и отряд вышел к городской стене с открытыми настежь воротами. Сурия, небольшой городок, приведённый старшим жрецом Куромилием к истинной вере Теократии.
Фиорий и остальные немедленно приложили к носу платки. Над городом стоял странный беспричинный смрад. Все следы, включая разрушенные здания, говорили о том, что тут была бойня.
— Те следы неизвестной магии, её плотность здесь невероятно возросла, мы близки к эпицентру её возникновения. — Пробормотал Марклон.
— Не важно, стража осмотрит дома, наша цель — место проведения ритуала. — Гневно отрезал Латерий, обозревая мёртвый город.
Марклон и Ширарий заняли путь во главе процессии, постоянно консультируясь друг с другом в поиске вероятного направления к капищу. Фиорий хмуро взирал на разбитые дома. Ощущения в этом городе были совершенно непередаваемыми. В какой-то момент он прошёл мимо одинокой стены, оставшейся от некогда целого дома, а затем, обернувшись к ней снова, он увидел пустое место.
— Что за бред?! — Фиорий тут же нагнал Марклона и начал путано объяснять увиденное.
— Вы точно это видели, достопочтимый Фиорий? — Глаза чародея округлились. — Межпространственные искажения. Учитывая истончение границы с Инферно, это лишь усугубляет ситуацию.
— Все сюда, я нашёл путь! — Крикнул ушедший вперёд Ширарий.
— Тут шла торжественная процессия, нам просто надо пойти следом. — Ширарий указывал на широкую дорогу, снова уходящую в лес.
Фиорий лишь вздохнул и оглянулся назад, жалея, что подписался на это. Только бы успеть до темноты. Ему совершенно не хотелось, чтобы ночь застала их в этом месте.
Через двадцать минут пути по болотам и зарослям, Фиорий начал понимать, что они на правильном пути. Высокие заросли стали редеть, будучи выжженными какой-то невероятной силой, территория болот постепенно превращалась в обугленное поле. И последи всего этого высилась жертвенная печь. Они нашли место проведение ритуала.
Латерий вместе с остальными принялись вовсю изучать остатки алтаря. Ширарий что-то громко объяснял главе экспедиции, упорно показывая на потухшую печь и кости жертвенных зверей. Марклон также не отставал, развернув в воздухе какую-то магическую диаграмму. Фиория всё это мало интересовало. Они, так или иначе, поделятся с ним своими выкладками, в этом деле он вряд ли мог быть полезен.
Кроме того, у старшего жреца было стойкое ощущение, внутреннее чутьё, что разгадку надо искать не в алтаре. Вряд ли проведший множество успешных миссий старший жрец Куромилий был настолько некомпетентен, чтобы запороть призыв.
Пепел хрустел под ногами, вот тут-то явно сгорело много людей или животных, но под воздействием высокой температуры они были испепелены на месте. Пока что Фиорий обходил капище по периметру. Внутри же его всё больше обуревал страх, хотелось бежать без оглядки. Искоса глянув на солдат, Фиорий также понял, что бывалые вояки чувствуют себя не лучше.
