Еще никогда командующий громадой линейного корабля не щадил пиратов. И на этот раз не стоило подбирать пиратскую спасательную капсулу на шесть человек...
– Цель прямо по курсу! Расстояние – пять единиц!
Фигура в командирском кресле впервые пошевелилась с начала охоты и негромким голосом произнесла:
– Носовая башня – огонь по готовности.
– Есть! Залп!
Узкие щели иллюминаторов боевой рубки озарились пламенем, и корпус линкора сотрясла могучая дрожь – главный калибр вступил в игру. Доли секунды, и впереди возникло огромное багровое облако. Ещё миг, и оно исчезло, растаяв в вакууме.
– Цель поражена!
– Ура!
Воздух сотрясли крики радости, но тут же прервались, когда командир поднялся со своего места.
– Отбой боевой тревоги. Перейти в дежурный режим. Штурманам – просчитать курс цели, провести интерполирование начальной точки. По исполнению – доложить. Я – у себя.
– Есть!
Молодой человек, командующий громадой линейного корабля, отдал честь и проследовал к выходу. С сытым чавканьем за ним плотно закрылась литая плита прохода. Все присутствующие в рубке вновь согнулись над экранами приборов. Через несколько секунд одна из спин распрямилась, затем раздался голос офицера:
– В чём дело, Франс?
– Господин старший офицер, кажется, я нашёл…
– Уверен?!
– Спасательная капсула по правому борту. Прячется. Сигналы бедствия не передают.
Пара секунд тишины и напряжённого всматривания в светящийся столбик объёмного изображения, затем более уверенный тон:
– Точно, есть капсула! Стандартный бот на шесть человек. Поняли, что мы их засекли, и сейчас…
– Наблюдаю вспышку в указанных координатах!
Перебил оператора голос вперёдсмотрящего от огромной проекции окружающего пространства, уже показывающего лазерной указкой на новую цель. Главный канонир выжидающе уставился на старпома, но тот недовольно скривился – палить из главного калибра по крошечному боту, по крайне мере, расточительно… Подумав секунду, тронул закреплённый на ухе передатчик:
– Второй – первому. Засекли спасательную шлюпку, командир. Ваши указания?
– Вы точно этого хотите?
Затем отключился, обвёл неверящим взглядом насторожившихся членов команды, присутствующих в рубке, затем тихо произнёс:
– Капитан требует взять пиратов на борт живыми…
– Живыми?!
Казалось, что глаза канонира сейчас выскочат из орбит, настолько подобный приказ был невероятен. Ещё никогда командир каперского корабля не щадил пиратов… Внезапно старший офицер сообразил:
– Ему нужны сведения!
И облегчение на лицах людей. Действительно, как же они не догадались? Бортовой компьютер корабельной спасательной шлюпки содержит информацию из главного корабельного мозга о последнем маршруте корабля. Это – непреложный закон, который никто никогда не отменит. Мало ли где произойдёт несчастье? На такой случай маршрутные карты вносятся автоматически в память, чтобы при подаче сигнала бедствия были указаны точные координаты случившегося…
– Командиру десантного наряда – отправить команду для захвата бота!
– Есть!
– …Двадцать одно, двадцать второе… Тридцать шесть. Как я вижу, все левые…
