Центр метагалактики покоробился вследствие того, что неизвестные рабочие оставили открытым люк для сбрасывания отходов. В настоящее время люк закрыт.
По отношению к таким явлениям, как ходячие горы и т. п., принимаются обычные меры.
Оплата моей работы еще не произведена.
С уважением
Кариеномен
Приложение 1. Объяснительная записка по красному
смещению на 5541 листе.
2. Заявление о неустойчивых атомах на 7689листах
Адрес: Штаб строительства
334132, доб.12
Адресат: Подрядчик Кариеномен
Отправитель: Ревизор Миглиз
Предмет: Метагалактика "Аттала"
Кариеномен!
Вам заплатят после того, как Вы представите логически обоснованную и прилично выполненную работу. Ваши заявления прочту тогда, когда у меня появится свободное время, если это вообще произойдет. Займитесь трещиной, пока она еще не прорвала пространственную ткань.
Миглиз
Полчаса спустя Масрин не только пришел в себя, но и
успокоился. Кей положила ему компресс на багровый синяк у локтя. Масрин принялся мерить шагами комнату. Теперь он полностью овладел собой, и у него появились новые мысли.
- Прошлое внизу, - сказал он, обращаясь не столько к Кей, сколько к самому себе. - Я говорю не о первом этаже. Однако, передвигаясь в том направлении, я прохожу через дыру во времени. Типичный случай смещения сочлененной многомерности.
- Что это значит? - спросила Кей, не сводя с мужа широко раскрытых глаз.
- Ты уж поверь мне на слово, - ответил Масрин. - Мне нельзя спускаться.
Объяснить более толково ему не удавалось. Не хватало слов, в которые можно было облечь новые концепции.
- А подниматься можно? - спросила совершенно сбитая с толку Кей.
- Не знаю. По-моему, если я поднимусь, то попаду в будущее.
- Ох, я этого не выдержу, - заныла Кей. - Что с тобой творится? Как ты отсюда выберешься? Как спуститься по этой заколдованной лестнице?
- Вы еще здесь? - прокаркал из-за двери мистер Гарф. Масрин впустил его в комнату.
- Очевидно, мы пробудем здесь еще некоторое время, сказал он домовладельцу.
- Ничего подобного, - возразил Гарф. - Я уже сдал эту комнату новым жильцам.
Счастливчик был невысокий костлявый человек с продолговатым черепом и тонкими, как паутина, губами. Вкрадчивой поступью он вошел в комнату и стал озираться, ища следы повреждений, причиненных его собственности. Одна из странностей мистера Гарфа заключалась в том, что он твердо верил, будто самые порядочные люди способны на самые ужасающие преступления.
- Когда въезжают новые жильцы? - спросил Масрин.
- Сегодня днем. И я хочу, чтобы вы заблаговременно выехали.
- Нельзя ли нам как-нибудь договориться? - спросил Масрин.
Его поразила безвыходность положения. Спуститься вниз он не может. Если Гарф силой заставит его сделать это, Масрин попадет в доисторический Нью-Йорк, где его наверняка поджидают с нетерпением.
Опять-таки возникает всеобъемлющая проблема парадокса!
- Мне плохо, произнесла Кей сдавленным голосом, - я пока еще не могу ехать.
- Отчего вам плохо? Если вы больны, я вызову скорую помощь, - сказал Гарф, подозрительно оглядывая комнату в поисках бацилл бубонной чумы.
- Я с радостью внесу двойную плату, если вы позволите нам задержаться здесь еще ненадолго, - предложил Масрин.
Гарф почесал затылок и пристально посмотрел на Масрина. Вытерев нос тыльной стороной ладони, он спросил: "А где деньги?"
Масрин вспомнил, что у него, кроме билетов на поезд, осталось около десяти долларов. Сразу же по приезде в колледж они с Кей намеревались просить аванс.
- Прижились, - констатировал Гарф. - Вы, кажется, получили работу в каком-то училище?
- Получил, - подтвердила преданная Кей.
- В таком случае отчего бы вам не отправиться туда и не убраться из моего дома? - спросил Гарф.
Масрины промолчали. Гарф бросил на них взгляд, исполненный гнева.
- Все это очень подозрительно. Убирайтесь-ка подобру-поздорову до полудня, не то я вызову полицию.
- Постойте, - заметил Масрин. - Мы заплатили вам по сегодняшний день. До полуночи эта комната - наша.
Гарф уставился на жильцов и в раздумье снова вытер нос.
- Чтоб ни одной минуты дольше, - предупредил он и ушел, громко топая.
Как только Гарф вышел, Кей поспешно закрыла за ним дверь.
- Милый, - сказала она, - может быть, пригласить каких-нибудь ученых и рассказать им о том, что случилось? Я уверена, что они что-нибудь придумали бы на первых порах, пока... Как долго нам придется здесь пробыть?
- Пока не заделают трещину, - ответил Масрин. - Но никому нельзя ничего рассказывать, тем более ученым.
- А почему? - спросила Кей.
- Понимаешь, главное, как я уже говорил, избежать парадокса. Это означает, что мне надо убрать руки прочь и от прошлого и от будущего. Правильно?
- Если ты так говоришь, значит - правильно.
