– Ты научился у неё оправдываться прежде времени? – хмыкнул капитан. – Зря. Это даже ей не идет. Я зол. Сильно зол. Но признаю, что пока ей в порту, может статься, будет спокойнее, чем на галере. Ар-Карса, значит, со своим шааром в одной гнилой упряжи, чего и следовало опасаться. Сетки хорошо натянул, багры надо убрать от передних весел. Гребцам на корме не надобны игломёты… Прыгать станут сюда, вот уж это точно. Эй, на вёслах! Вы мне лихость не показывайте, без рывка грести!
– Мы опасались, что ты сгинул, – признался Хол, усами трогая плечо Ларны.
– Посадили меня, как мошку, в ларец, – раздумчиво сообщил тот, гладя рукоять топора и снимая чехол с лезвия. – Сперва я ничего там не замечал и себя не сознавал. Позже чуть пообвык. Взялся разыскивать выход… Не преуспел. Но нашёл аж четырёх выров, таких же узников! Два из семьи ар-Нан. Еще два, что куда интереснее, из семьи ар-Карса, и каждый злее спрута! Эти недоумки своего же старого захлопнули под крышку. Засадили туда и самого юного недоросля, оба были против заговора… А заговор продуман у них крепко.
Ларна щёлкнул ногтем по лезвию, послушал звук и усмехнулся в усы.
– Старый мне кое-что порассказал: ларец остался их братцу Ваме от кланда, какие-то ловкачи успели передать и разъяснить, как его использовать. Вама быстро сообразил, сколь велика добыча. Хотел он и прочие, кто с ним заодно, перебить нас всех, состоящих при вышивальщиках. Еще у них была задумка перессорить юг с севером, запалить склоку в чужих землях. И, пока там дерутся, вышивальщиков посадить под замок. Но главное в другом! Они полагали, что всплыв, Шром сам найдет Хола и Тинку. Тогда ему покажут ларчик, лишат ума, и все новые личинки достанутся ар-Карса. Почему – я не понял, но поверил старому сразу… Дальше тоже умно и внятно: пока Рафты воюют с Лимами, а Горнива отбивается от обоих и заново нанимает выродёров, у бедных и тихо сидящих в стороне заговорщиков растёт целое войско боевитых недорослей из каких-то там ценных личинок, полученных при посредничестве Шрома…
Ларна зло оскалился и зашагал на корму. Передовые выры погони уже были совсем рядом, в каких-то двух десятках саженей. Хол прибежал, указал усом на крупного, уверенно булькнул, это и есть хранитель Вама ар-Карса, тот, кому писал тросн Шрон и кто распоряжается теперь в замке.
– Достойное пополнение моего выродёрского списка, – счёл Ларна. Повысил голос и рявкнул: – Гребцы! Вырам вёсел не отдавать, они станут их утягивать вниз и ломать. Стражи! В воду не прыгать, там вас сомнут числом. Пока что наша палуба – наша, сюда не пускайте их. Топить галеру не попытаются, Тингали им нужна живой, да и Хол – здоровым… Малёк! Выров смазать жиром, чтоб вражьи клешни скользили по панцирям. Ты и ты, багры в руки. Когда выр касается палубы после прыжка, он почти беззащитен. Ваше дело цеплять руки и клешни. Ты и ты, тащите канат, всю бухту. Ваше дело бросать на руки ему и запутывать… Игломётчикам наугад не бить. Вроде, для начала, всё.
– Мы сомнем их? – с сомнением булькнул Хол.
– Хол, мы не одни, – усмехнулся Ларна. – Мы не умнее Шрона или Кима. Нам помогут. В крайнем случае за нас отомстят. Уже приятно. Ты что, поджал хвост?
– Хол не трус, – возмутился выр, вспоминая свою детскую присказку. Булькнул смехом, со вздохом припомнил вторую: – Шром лучше всех…
Ларна кивнул, перехватил топор поудобнее и стал отодвигаться к мачте, щурясь и глядя на крупного выра, готового уже нырнуть, чтобы набрать ход для прыжка на палубу.
– Не спать! На вёслах, едва он прыгнет, надо налечь. Мне второй тут не требуется прежде, чем сбросим этого за борт.
Выр нырнул и скоро выплеснулся из воды в высоком прыжке. Он пролетел над сетками и рухнул на палубу точно там, где его ждал Ларна. Хлестнул усами наугад, пружиня лапами по палубе и распределяя вес, утверждаясь на твердом основании…
Ларна шагнул из-за мачты и одним движением опустил на выдохе топор, взламывая головогрудь у основания усов. Панцирь лопнул, топор достиг палубы и зло врубился в доску, расщепляя её. Багры уже тянули клешни в стороны, выр гудел, захлебываясь боевым кличем, переходящим в визг. Наугад вырывался из петель каната, бросил ножи, спустил оба крюка игломёта… Хол придержал хвост врага, давая Ларне хоть мгновение для нового прицельного удара – по спине, над самым вторым сердцем.
– Тушу за борт, – приказал выродёр, когда топор второй раз вломился в доски, отсекая клешню. – На вёслах, не спать! Хол, следующий раз осторожнее, не подставляйся под удар нижних рук. Стражи! Ныряйте, натянуть ходовые канаты. Возврат на палубу по первому знаку. Не мешкать!
За кормой началась настоящая паника: выры ныряли, старались поднять к поверхности Ваму и упорно не верили, что опытный полнопанцирный боец почти мгновенно проиграл выродёру… Наверняка жив, сейчас очнётся, – думали сторонники Вамы… и теряли время.
