Осень подкралась незаметно. Все вдруг окрасилось яркими красками. Под ногами захрустели желтые листья. В воздухе появилась зябкая прохладная свежесть, свойственная глубокой осени, хотя «печальная пора» только началась.
Вдыхая тонкий аромат увядающей зелени, Аполлон не спеша брел по аллее к кафе под названием «Седьмое чудо света» на встречу с Елизаветой Мурмулюк.
Заняв столик у окна, детектив заказал бутылку минеральной воды без газа и чашку кофе.
Официант быстро принес заказ и исчез. Полонский выпил кофе и взглянул на часы. Стрелки показывали 12:30. Аполлон занервничал, дама задерживалась на полчаса. Конечно, женщинам свойственно опаздывать, но, услышав по телефону имя Власа Жигулина, Елизавета сама изъявила страстное желание встретиться. И вот, пожалуйста, ее нет, и кто только поймет этих женщин?
Прошло еще полчаса, Мурмулюк так и не появилась. Раздосадованный детектив набрал ее номер телефона. Трубку взяла пожилая женщина, по всей видимости, ее мать, и ответила, что Елизавета ушла по делам, будет не скоро.
— Извините, а вы не знаете, куда она ушла? Потому что мы договорились встретиться в кафе у метро, и я уже час ее жду, — расстроенно выдал Аполлон.
— Так она, наверное, на встречу с вами и убежала, — вздохнула женщина. — Кафе «Седьмое небо» называется. Странно, где же она?
— «Седьмое чудо света», — поправил детектив. — Действительно, странно, что ее нет, — озабоченно хмыкнул он. — Я еще подожду полчаса, если появится дома, пусть перезвонит. — Он начал диктовать номер своего телефона, но в этот момент в трубке послышался шум, чьи-то голоса и женский крик.
— Лизу уби-и-и-ли!
Ошеломленный детектив оцепенел.
— Как убили? Не может быть! Алло, алло! — Но телефон отключился. Расплатившись с официантом, Аполлон кинулся к дому Мурмулюк.
У подъезда стояли машины «Скорой помощи» и полиции. Рядом теснились любопытные. Из подъезда санитары выносили труп. Сзади, хватаясь за носилки, ковыляла худая, растрепанная, в стеганом, потертом халате пожилая женщина, наверняка мать Елизаветы Мурмулюк.
— Что случилось? — поинтересовался Аполлон у юной барышни с маленькой пушистой собачонкой на руках.
— Женщину скинули в лестничный проем, — шепнула девушка, в ее глазах застыл ужас. — Я зашла в подъезд, а она там лежит, вся в крови…
— И кто это сделал?
Девушка с недоумением взглянула на него.
— Откуда же я знаю? Там уже народ с ней рядом стоял. Вон мать ее, — кивнула она на женщину в халате, желавшую забраться в машину «Скорой помощи».
Сердобольные соседи и санитары пытались оторвать ее от машины.
— Вы ей уже ничем не поможете, — втолковывала несчастной матери соседка, крупная дама в локонах.
Из подъезда вышел полицейский и направился к матери погибшей. Аполлон решил не светиться перед полицией и юркнул в толпу.
Увидев стайку женщин, облепивших лавочку соседнего подъезда, поспешил подойти к ним. Женщины горячо обсуждали ужасное событие, и Аполлон за короткое время узнал немало интересного о семье погибшей.
Соседки выдвигали одну версию за другой. Одна утверждала, что разведенка Елизавета Мурмулюк вновь собралась замуж, но, похоже, замужество сорвалось и она покончила с собой. Но тут же нашлись противницы столь смелого предположения: две упертые старушки заявили, что Елизавета была жуткой стервой и на такое не способна, она бы скорее жениха прибила.
— Это соперница ее столкнула вниз, подкараулила и столкнула, — утверждала сухопарая женщина в очках, похожая на строгую учительницу.
— Я здесь с утра сижу, — возразила молодая женщина с мальчиком лет пяти, — никуда не отлучалась и все видела, никто из чужих в подъезд не заходил.
— Так ты за ребенком следила, могла и не заметить, — возразила сухопарая дама.
— Не могла, — уперлась женщина. — Я с ним на детской площадке была, как раз рядом с их подъездом. Никого посторонних не было!
— Я же говорю, сама она с собой покончила, — всплеснула руками сентиментальная дама и прослезилась.
— Ну, если никто не заходил, могла и сама свалиться, — согласилась сухопарая и добавила: — Но не самоубилась, а несчастный случай.
— А вот я не согласна, — подала голос подошедшая молодая женщина в спортивном костюме. — Точно ее сбросили. Примерно недели две назад я здесь утром бегала и видела Елизавету у подъезда с каким-то мужиком. Они сильно ругались, мне даже показалось, что мужик ей угрожал, а потом сел в иномарку и уехал.
— Я же говорю, стерва она, — победоносно вмешалась сухопарая. — Темными делами занималась, к ней все время какие-то непонятные личности таскались.
— Такого я не могу сказать, — перебила ее женщина-спортсменка. — Их семья магазинчик антикварный содержит, я случайно узнала, сережки хотела купить, смотрю, а там Елизавета торгует.
Женщина в очках сурово взглянула на нее.
— Как-то у вас много случайностей, вы не находите? Случайно ее с мужчиной увидели, случайно в их магазин зашли… Уж не вы ли ее?
У молодой женщины вытянулось лицо.
— Наговорите же! И как вам только такое в голову пришло?! Я вас тоже могу в чем угодно обвинить!
Увидев, что полицейские вышли из дома и сели в машину, детектив юркнул в подъезд.
