Рик не стал отвечать, но он знал, что для отца деньги ничего не значили. Старого Джима Дрейка влекло только сражение с дрейфующей породой. Может, только сражение с дрейфующей породой. Может, только мать Рика была для него когда-то важнее этой идеи, но она погибла, когда обломок сити упал на Обанию. Дрейф всегда был его противником, слепым и безжалостным, и неуловимым как тень. Он потратил большую часть своей жизни на укрощение сити. Деньги ничего для него не значат, но Рик надеялся, что его может предоставить Интерпланет - если только он еще в состоянии продолжать эту борьбу.
"Прощай, Джейн" прибыла в семь утра по Мандатному времени. Пять палуб и ржавый угловатый корпус придавали ей сходство с поставленным вертикально бесколесным железнодорожным вагоном из двадцатого века. Но умелые руки Роба Мак-Джи с удивительной точностью посадили корабль на гравий посадочной площадки. Рик с нетерпением ждал, когда портовая инспекция окончит осмотр на борту, и как только они покинули корабль, Рик кинулся к дряхлой посудине.
- Привет, Рик, - спокойно поприветствовал его капитан Роб Мак-Джи, выглядывая из шлюзового отсека. В допотопном скафандре цвета плесени плечи Мак-Джи казались такими же широкими, как у Рика. Голова его была большой и квадратной с густой мочалкой желтых волос и очень маленькой шеей. Тело его было настолько коротким, что ноги казались неуместными. И вообще он выглядел таким же надежным, устойчивым и уродливым, как его корабль.
- Давай на борт. - Он протянул руку обветренную всеми космическими ветрами и помог Рику взойти по узенькому трапу. - Джим в каюте наверху.
Незатейливо, но прочно построенная из четырех квадратных стальных пластин, "Прощай, Джейн" имела пять отделений как кубики поставленных на неуклюжих подпорках и пружинах первого яруса. Рик взобрался по лестнице люка из шлюзового отсека через трюмы и камеру реактора в каюту, расположенную под рубкой. Он нашел там отца, умостившегося на стуле, слишком маленьком для него. Руки его были перевязаны. Худой, изможденный человек, в потертом сером пиджаке и грубых шахтерских бутсах.
Пять лет Рик не был дома, и теперь он был потрясен тем, как время сморщило его сухое лицо, как поредели и поседели рыжие волосы, сгорбилась стройная гигантская фигура. Это огорчило Рика даже больше, чем раны и выражение страдания и боли во впавших глазах. Даже Ворринджер не может лечить болезнь времени.
- Папа - я не знал! - Рик не мог оторвать глаз от бинтов на руках. Я тоже виноват. - Острое чувство вины пронзило его. - Если бы я вернулся домой и помогал тебе...
- Ничего, Рик - мягко перебил отец. - Мы с Робом идем ощупью. Но может, у тебя успехи лучше.
- В любом случае вы должны были сообщить мне.
- Зачем огорчать тебя заранее. - Отец спокойно посмотрел на перевязки. - Этого нельзя избежать, когда затеваешь игры с сити. Мы транспортировали сити блок на парагравитационной подушки. Попалась какая-то пылинка. Такая маленькая, что я ее не заметил.
- О... - Комок, подступивший к горлу, не дал Рик говорить. Смущенно он обнял отца за сутулые плечи.
- Не расстраивайся, - утешал Джим Дрейк. - Это же не первый раз. Ворринджер поставит меня на ноги и я начну все сначала, и это самое главное. - Он сделал шаг назад, чтобы окинуть Рика взглядом. - Рад видеть тебя, мой мальчик. Садись, попьем чаю и ты расскажешь, чем занимаешься.
Рик сел на скамейку, и Роб Мак-Джи разлил горький чай, который всегда заваривали астериты, наверное, чтобы заглушить вкус синтетической воды, застоявшейся в ржавых контейнерах. Рик потягивал чай, но ему не хотелось говорить о своей работе в Интерпланет, во всяком случае сейчас. Вместо этого он начал расспрашивать об Анне О'Банион.
- Анна в порядке. - Потухший взгляд Джима Дрейка снова оживился. Она управляет нашим офисом на Обании. Собирает необходимые материалы и инструменты для лаборатории. - Сегодня нам как никогда нужны деньги. Тень тревоги легла на его усталую улыбку. - Она много говорила о тебе. Она скучала по тебе, Рик. Всегда спрашивала, когда ты наконец вернешься домой.
- А сейчас не спрашивает?
- В день нашего отъезда она собиралась на вечер на базу Гвардии. У нее было свидание с марсианским лейтенантом по имени Курт фон Суденхорст.
- Может, это к лучшему. - Угрюмо кивнул Рик. - Здесь я познакомился с одной девушкой... - Но ему не хотелось рассказывать о Карен Худ. Наверное, Анна обиделась, когда я начал работать в интерпланет. Да и ты тоже.
В усталых глазах и испещренном морщинами лице отца он прочитал подтверждение своим словам. Краска стыда залила его лицо. Он перевел дыхание и начал объяснять, почему он принял предложение компании.
- Извини, папа, - в отчаянии выпалил он. - Но Интерпланет предложила мне возможность работать над подставкой, если мне удастся создать что-то, что удовлетворит их инженеров. Я ведь не знал, что у вас уже есть готовые к испытаниям разработки на Фридонии...
