- Это невозможно. - Андерс остановил пленку и покачал головой. Каждое свойство земной материи со стопроцентной точностью повторяется в сити. Сити человек будет выглядеть точно как мы с вами - теоретически. А практически он сразу же погибнет в материальном воздухе. Единственной проверкой может служить контакт.
Он внимательно смотрел на Комиссара.
- На снимке видно?..
- Смотрите! - рявкнул Худ. - И скажите мне, что вы видите.
Андерс снова нажал на кнопку. Теперь было видно, что игла полная внутри. Когда она поворачивалась, солнце заглядывало вовнутрь, освещая спираль, взвивающуюся к верхушке золотого корпуса. Над спиральной дорожкой сверкали до блеска шлифованные перила.
Что-то здесь было не то, и через несколько мгновений замешательства Андерс заметил, что эта извивающаяся тропинка была неестественно узкой, а перила чересчур высокими. Смутная догадка заставила его снова остановить пленку.
- Эта дорожка с перилами не предназначены для человека, - шепотом бросил он. - Не это ли заставило вас предположить, что эта штука сити?
- Продолжайте, - сказал Худ. - Смотрите, что дальше.
Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался уже совсем рядом, земная пуля настигла его - и окутала его неожиданно ослепительной белизной.
- Сомнений нет... - Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и задыхаясь сказал: - Это сити!
Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.
- Ну? - нетерпеливо вскрикнул Худ. - Что вы на это скажете?
- Потрясающе! - Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь собраться с мыслями. - Но этот объект действительно сити.
- Созданный сити... существами?
- Возможно. - Вдруг Андерса осенило. - Или же людьми - на изолирующей подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!
- Вы думаете?
- Ума не приложу. - Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый подбородок. - Даже если предположить, что на той планете существуют сити люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой-то странной дорожкой внутри.
- Одно из ваших предположений может быть верным, - угрюмо проговорил Худ. - Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно действовать - немедленно!
- Я готов. - Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие в Сити Патруле. - Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу исследовать другой - больший осколок, полетевший в другом направлении. Его скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за пять-шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что те, кто первыми окажутся там, узнают кое-что интересное. - Его слова зазвучали с настойчивым напряжением. - Если вы можете отпустить меня, так чтобы я опередил фон Фалькенберга...
Худ поднял широкую ладонь в повелительном жесте.
- Прежде чем говорить об этом, - перебил он, - я хочу слышать ваше мнение по другому поводу. Это данные нашего частного прослушивающего пункта. Этот шахтер Роб Мак-Джи звонил сегодня по фотофону из района взрыва. Он говорил с молодым Дрейком, хотя тот ни слова не произнес в ответ. Я не знаю, что это могло бы значить, и мне нужен ваш совет.
Он включил настольный диктофон.
- Привет, Рик. - Мягкий напевный акцент Мак-Джи с шелестом просачивался сквозь рев потоков звездного света. - Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединиться к нам?
Что-то вроде тяжелого предчувствия охватило Андерса, когда он стоя вслушивался в звуки, доносящиеся с диктофона. Рик Дрейк должен был готовиться в путь, потому что его ждала работающая модель подставки, если он, конечно, опередит капитана А. Последний будет первым, а первый последним. И Рику не следовало отвечать.
- Ну, капитан А. - Холодные глаза Худа насмешливо блеснули. - Что вы думаете по этому поводу?
- Я думаю, что нам придется иметь дело с обычными людьми. Проклятые шахтеришки! Ни за что не поверю, что они изобрели настоящую подставку - но вполне вероятно, что они обнаружили что-то на этой сити планете, когда уводили ее от Фридонии. Может, это что-то, созданное существами того блуждающего мира, который уничтожил старый Адонис. Или ту золотую башню. А может другие реликвии старой сити цивилизации. Или даже настоящую подставку.
По его загорелому лицу пробежала едва заметная улыбка.
- Теперь я уверен, что вам придется выделить мне корабль для преследования этого объекта.
