— Но возможно, — по тону Фарвила было ясно, что он ни на йоту не поверил её словам. — Так вот. Со всей ответственностью заявляю, что этот молодой Иррата, — он махнул рукой в сторону Ермолова, — здесь совершенно не причём. Я прибыл сюда, когда люди уже были мертвы, а эта девочка — обращена. Алексей появился со своей спутницей только через тридцать минут.
— Где вы были? — спросил Бран, обращаясь к Алексу.
— Клуб «Спектр», — коротко ответил Алекс, глядя на Женю, которая сильно волновалась, но старалась скрыть это. Сделав паузу, Ермолов медленно переместился к её креслу, встал позади и положил руку девушке на плечо. В ту же секунду Женя схватила его ладонь и сильно сжала. — Я там находился примерно с одиннадцати часов. У меня была встреча с Илеком. Илеком Иррата.
Бран кивнул и жестом попросил его помолчать.
— Сомневаюсь, что Илек это подтвердит, — усмехнулась Сильвия, — ему не нужны ваши проблемы. Но слово лорда Фарвила…
Она замолчала, нахмурилась и посмотрела на своего спутника.
— Лорд Фарвил, — прервал молчание Бран, — позвольте поинтересоваться, что привело вас сюда в такое время?
— Я пришёл навестить своего должника, — сказал он, выделив интонацией последнее слово.
Сильвия кивнула, более не задавая вопросов. А вот у Брана возник ещё один:
— Вы хотели стребовать с него долг?
— Нет, — широко улыбнулся Фарвил. — Просто навестить. Долг я ещё успею с него спросить, сами прекрасно понимаете, что никуда он от уплаты не денется.
— Какое интересное стечение обстоятельств, — задумчиво проговорила Сильвия, переводя взгляд с Алекса на Женю и обратно.
— Кто эта девушка? — спросил неугомонный Бран, кивая в сторону Жени.
— Мой… мой друг, — чуть запнувшись, ответил Алекс.
— Не видите что ли? — вмешался с усмешкой Фарвил. — Его первая кровь.
Женя вздрогнула и зыркнула в сторону Алекса, который с большим желанием провалился бы сейчас на месте. За такую фразу при девушке ему захотелось ударить Фарвила чем-то тяжёлым, но он сдержался. Гвардейцы ещё раз внимательно осмотрели обоих, а затем переглянулись и неохотно кивнули.
— Хорошо, — проговорила наконец Сильвия, — слово лорда Фарвила сильное и крепкое. Мы вам верим. Но, Алексей Иррата, учтите, что мы будем внимательно наблюдать за вами.
Ермолов только кивнул в ответ. В горле его внезапно пересохло, и сказать хоть что-то в ответ он вряд ли сейчас бы смог.
— Не смеем более отнимать ваше время, — сказала Сильвия, и они с Браном направились к выходу.
Дверь хлопнула, и по комнате разлилась густая тишина. Алекс сидел молча, не сводя взгляда с Фарвила. Казалось, ситуация продолжала забавлять его, хотя взгляд и оставался серьёзным.
— Испугалась, девочка? — он неожиданно посмотрел на Женю.
Она ещё сильнее сжала руку Алекса, но твёрдо кивнула.
— Правильно сделала. — Похоже, Фарвил остался доволен её ответом. — Не боятся только глупцы, а ты не глупа. Даже на первый взгляд, которому я обычно не верю.
— Скажите, — тихо начала Женя, — значит, это всё действительно правда? Вампиры, разные кланы… всё это?
— А как ты думаешь? — с интересом спросил Фарвил.
— Знаете, поверить во всё это очень сложно. Все же знают, что вампиры — это просто выдумка, что их не существует, — с долей иронии ответила Женя. — Но я… как бы это правильно сказать… Я чувствую, что вы не врёте.
— Помнится мне, я обещал тебе доказательства, — задумчиво проговорил Фарвил, поглаживая щетинистый подбородок, — хорошо, пожалуй, я покажу тебе, точнее даже вам, а заодно… Заодно будет тебе небольшой защитник.
Фарвил встал, и посмотрел куда-то под ноги Жене.
— Не пугайтесь, — коротко сказал он, — и не дёргайтесь.
Древний вампир простёр руки параллельно полу и произнёс что-то нечленораздельное. Он говорил на странном гортанном языке.
Внутри Алекса тревожно пискнуло нехорошее предчувствие. Он хотел пошевелиться, но, вовремя вспомнив предупреждение Фарвила, сцепил зубы и остался на месте, наблюдая за происходящим.
В комнате внезапно потемнело, и Женя охнула. Прямо из её тени с пола поднялась вытянутая фигура, словно сотканная из струек дыма и серого воздуха. Фигура выросла приблизительно до роста Жени и выжидательно посмотрела на Фарвила.
«Посмотрела», впрочем, можно было сказать лишь условно: у сущности не было ни глаз, ни рта, ни носа, ни других признаков лица. Но тем не менее, тень именно что смотрела на колдуна. Фарвил снова что-то произнёс на гортанном языке, и тень кивнула, словно соглашаясь, после чего медленно отступила обратно под ноги к Жене, уменьшаясь в размерах и сливаясь с её тенью.
Покровительственно улыбнувшись, Фарвил сел в кресло.
— Что это было? — спросила девушка, испуганно глядя себе под ноги.
— Тень, дух, защитник, — ответил колдун. — Мы называем его Теневым Стражем. Это простейший охранник. Он не причинит тебе вреда, не будет просить есть, пить. Ты его даже не увидишь до тех пор, пока тебе не будет грозить опасность от одного из нас.
— А от людей? — спросила Женя, теперь уже с любопытством глядя на собственную тень.
