— Напряги память, Астрал, или у тебя приступ амнезии? Кажется, ты мне что-то обещал.
Эта фраза была сказана уже совсем другим тоном — властным, металлическим, не терпящим возражений.
— Я? Обещал? Честно, не помню, — Алекс почувствовал себя более чем глупо. — Может, просветишь?
— Я говорю о ритуале посвящения.
— Каком ещё ритуале?! Я ничего не обещал…
— Если даже ты и вправду ничего не помнишь, это не освобождает тебя от данных обязательств, — произнесла Лорин холодно, и её серые глаза яростно сверкнули.
— Ну всё, с меня хватит! — Алекс сделал попытку встать, но, стоило ему лишь приподняться, комната в неистовом танце закружилась перед глазами, и он, потеряв равновесие, рухнул обратно.
— Ты никуда не пойдёшь, — раздался надменный голос.
Падая в кресло, Алекс больно ударился предплечьем о деревянный подлокотник, и это помогло ему прийти в себя. С разума словно сдёрнули невидимую пелену, и в один миг он осознал всю странность и даже опасность ситуации.
Вопросы в голове закружились хороводом: «Что вообще происходит? Как я попал сюда? Чего этой Лорин вообще от меня нужно? Она сектантка? Сумасшедшая? Мошенница? Что она там предлагала — вечную жизнь?»
Встряхнувшись и мобилизовав все свои силы, Алекс снова поднялся — на этот раз с твёрдым намерением как можно быстрее убраться из этого дома. Плед при этом сполз на пол, и Алекс только сейчас понял, что под ним нет одежды.
Лорин усмехнулась.
— Куда собрался, герой? — проронила она, без доли стеснения рассматривая его.
Он торопливо поднял плед, прикрывая им наготу и быстро соорудив подобие древнеримской тоги.
— Подальше от тебя и твоих адских ритуалов, — процедил сквозь зубы Алекс и направился было к выходу из комнаты, но Лорин с какой-то нечеловеческой ловкостью проскользнула перед ним и, продолжая буравить его насмешливым взглядом, встала в дверном проёме.
— Не так быстро. Мы ещё даже не начали…
— Слушай, я ни разу не применял силу по отношению к женщине и сейчас не хотел бы, поэтому… просто отойди, — предложил он, делая попытку отодвинуть Лорин от проёма, но её ноги словно приросли к полу.
Слова Алекса вызвали взрыв гомерического хохота.
— Силу? — переспросила она, давясь смехом. — Ты?! Ну попробуй!
Ситуация всё больше напрягала.
— Ладно. Я предупредил!
Алекс со злостью сжал зубы и сделал быстрый рывок, собираясь толкнуть Лорин плечом, но она с лёгкостью выскользнула из-под удара, и Алекс больно приложился о дверной косяк. Импровизированная тога предательски сползла на пол.
— Эй, я тут, — Лорин издевательски похлопала гостя по плечу, находясь уже позади его.
Алекс не успел развернуться, как его руки оказались скручены за спиной и перетянуты жёсткой бечёвкой. Он поразился тому, насколько сильной оказалась эта хрупкая на первый взгляд женщина. Её хватке мог бы позавидовать любой профессиональный рестлер.
— Да ты… Ты… сумасшедшая! — задыхаясь от возмущения, выпалил Алекс и начал яростно дёргаться, пытаясь освободить руки, но верёвки держали крепко.
Лорин грубо толкнула его к выходу.
— Молчи. А то я потеряю терпение.
— Не надо меня толкать. Я вполне могу идти сам.
Вместо ответа последовал болезненный удар в поясницу.
— Куда ты меня ведёшь?
— Я, кажется, сказала, чтобы ты помолчал! Не раздражай меня.
Они вышли в тёмный коридор, и Лорин направила Алекса к узкой железной двери, быстро отдёрнув задвижку и небрежно впихнув его внутрь. Он споткнулся, слишком поздно разглядев крутую бетонную лестницу. С грохотом, нечленораздельными воплями и ругательствами Алекс кубарем скатился вниз. Удар в висок отдался дикой болью. Перед глазами расплылись радужные круги.
Пришёл в себя он уже лежащим на медицинской кушетке в сыром мрачном подвале, где пахло сладковатой гнилью и землёй. Под низким потолком моталась тускло горящая лампочка. Алекс дёрнулся, пытаясь встать, но в его запястья, щиколотки и шею тут же врезались твёрдые, судя по всему, металлические скобы.
Практически упираясь макушкой в потолок и хищно улыбаясь, над пленником нависла Лорин.
— Ну вот, так-то лучше…
Алекс почувствовал, как к нему подкатывает паника. Он отчаянно пытался понять, что делать. Кричать? Вряд ли кто-то услышит его здесь. Изба на отшибе деревни. Ночь. Непогода. Сырой подвал с земляными стенами, которые будут прекрасно гасить все звуки…
Стараясь не поддаваться упадническому настрою, Алекс начал искать логику во всём происходящем. Должно же быть какое-то рациональное объяснение. Зачем он нужен этой Лорин? Почему она прицепилась именно к нему? Замешана ли здесь как-то Марина? Вразумительных ответов не приходило, зато проскользнула внушающая надежду мысль: «А что, если это всё — лишь элемент какого-то дикого розыгрыша, пранка, дурацкой игры, в которой он по какой-то неведомой случайности оказался главным героем?! Вдруг Лорин — всего лишь приглашённая актриса, которая очень убедительно играет роль сумасбродной маньячки. Может, Марина наняла её, чтобы как-то напугать меня… Только зачем?».
Алекс тяжело вздохнул, понимая, что цепочка размышлений остановилась перед тупиком.
