«Сейчас вернется Наталья, – испуганно подумала Валя, – увидит меня такую, спросит, в чем дело. Что я стану ей говорить?»
Она воровато оглянулась и быстро зашагала к выходу. С силой толкнула дверь и едва не сшибла с ног запорошенную снегом Киру. Та невольно отпрянула назад.
– Ты? Что ты здесь делаешь?
– Антошка был болен. Вадим вызвал меня покормить его молоком.
– Тебя? Вадим?
– Да.
Кира кивнула и окинула Валю пристальным, испытующим взглядом.
– Он… что-нибудь говорил тебе?
– Да.
– Показывал?
Валя подняла на Киру полные слез глаза, надеясь увидеть на ее лице следы смятения, но оно было совершенно спокойным. Мало того, тонкие губы Киры слегка подрагивали в торжествующей улыбке.
– Кира, – прошептала Валя едва слышно, – пожалуйста, скажи мне – за что? За что?!
– Скажу, детка, не волнуйся. – В ее голосе также звучало торжество. На ее всегда бледных щеках зажглись два неровных ярко-алых пятна. – Только не здесь, не на этом крыльце. – Она крепко взяла Валю под локоть и потащила за собой в темноту и метель.
Валя не сопротивлялась. Ей было все равно, что с ней будет дальше, в душе не осталось ни страха, ни тревоги – лишь горькое недоумение, желание понять, постигнуть суть и причину чудовищной несправедливости, в одночасье разрушившей ее жизнь.
Кира провела Валю через занесенный снегом двор и, открыв ворота, вывела на улицу.
– Нам туда, – она махнула рукой в сторону сверкающего разноцветными огнями вечернего бара. – Посидим в тепле, выпьем по коктейлю. Я расскажу тебе одну занимательную историю, больше похожую на сказку. Только в сказках, как правило, хороший конец, а здесь… он самый что ни на есть отвратительный. Идем! – Кира отважно шагнула в сугроб и сразу уменьшилась в росте на треть.
Валя покорно следовала за ней, как ведомая на заклание жертва.
Из заведения доносилась веселая музыка. У тротуара стояла вереница дорогих машин. Под козырьком курила стройная белокурая девица в небрежно наброшенном на плечи норковом полушубке. Рядом хрипло спорили двое поддатых мужиков.
– А ну, граждане, разойдитесь, дайте дорогу! – громко потребовала Кира, вклиниваясь между мужчинами.
Те окинули ее и Валю удивленным взглядом, смолкли, как по команде, и отодвинулись в стороны.
– Добро пожаловать, – Кира широким жестом распахнула дверь.
Валя вошла внутрь. В нос ударил едкий сигаретный дым. От непривычки она закашлялась натужно и мучительно.
Кира пару раз хлопнула ее по спине.
– Ничего, сейчас станет легче. Надеюсь, вон тот столик тебе понравится.
Она снова вцепилась в Валину руку и поволокла ее по проходу. Они очутились возле запотевшего, довольно грязного окна. Кира сняла пальто, повесила его на спинку стула и села, удобно облокотившись на стол. Валя продолжала стоять, все еще не в силах поверить, что перед ней не друг, а враг, от всей души желающий ей зла.
– Ну что ты торчишь, как заноза, – грубо проговорила Кира, – конечно, тебе такая забегаловка не по нутру. Ты у нас привыкла к роскоши, сразу два мужика на тебя готовы были тратиться, не мелочась. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. – Она подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. – Официант!
У столика возник прыщеватый парень с сальным чубом.
– Да, мадам. Чего изволите?
– Мне «Кровавую Мери». А девушке… – Кира в задумчивости покосилась на Валю. – Девушке «отвертку».
– Момент. – Парень исчез, будто растворился.
Валя наконец присела на краешек стула, не сводя с Киры глаз. Та улыбнулась, сладко и одновременно язвительно.
– Так о чем мы с тобой болтали? А, да, вспомнила. Я обещала тебе сказку. Ну вот, дорогая, слушай.
Жили-были две подружки, одну звали Красавицей, а другую… другую Жабой. Да, да, радость моя, не удивляйся, так почти всегда и бывает – одна подруга красавица, а другая – форменная жаба. За Красавицей бегали добры молодцы, а за Жабой, разумеется, никто. Ей было очень больно и обидно, но она не подавала вида, потому что умная. Жаба хорошо училась и часто помогала Красавице, которая не могла похвастать столь блестящими способностями. Да и сама посуди – когда было заниматься бедной Красавице, когда ее каждую минуту приглашали на свидания? Она так уставала, несчастная, что к вечеру просто валилась с ног. Непросто выбирать, когда в тебя влюблены сразу десять мальчишек, пардон, добрых молодцев, ох как непросто!
Шло время, подруги росли, постепенно становясь взрослыми. Жаба жила себе, в ус не дула, все у нее было путем – и институтский диплом не за горами, и на сердце тишь, да гладь, да божья благодать. А Красавица с каждым днем все больше страдала от своей красоты. Никак не могла остановиться на ком-нибудь из своих ухажеров, страшно нервничала, переживала. Даже, представь, похудела на пять кило, хотя благодаря этому стала еще красивей.
Жаба по-прежнему жалела подругу, утешала, как могла, и абсолютно не надеялась, что кто-нибудь сможет полюбить ее саму.
И вот в один прекрасный день случилось чудо. Жабе встретился Принц. Он был настолько красив, что Жаба даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть. Он спросил ее: «Ты кто?»
И Жаба ответила честно и откровенно: «Я – Жаба».
