Сенокосообороты могут базироваться на чередовании (ротации) сроков скашивания по годам в различные фазы развития преобладающих трав, кратности скашивания их в течение одной вегетации, чередовании сенокошения с выпасом и других факторах.
Сенокосообороты вводят на естественных сенокосах с высоким содержанием ценных кормовых трав, а также на сеяных угодьях. В один сенокосооборот можно включать только однотипные луга.
Любой сенокосооборот, особенно при ежегодном многократном скашивании, создает для трав такие условия, чтобы в корнях и других запасающих органах (местах закладки почек возобновления) не снижалось количество запасных веществ. Чем больше накоплено питательных веществ, тем больше закладывается почек возобновления, что, в свою очередь, увеличивает урожай в последующие годы.
Сенокосная спелость, при которой можно получить больше всего высокопитательного корма, приходится на фазу колошения злаков и бутонизации — начала цветения бобовых. В этот период огромное количество питательных веществ сконцентрировано в надземных отчуждаемых частях растений, только-только начинается их отток к запасающим органам (приземным и подземным). И в это время травы скашивают, обрывают процесс накопления питательных веществ, что через год-два начинает негативно сказываться на продуктивности травостоя.
Чтобы предотвратить или хотя бы ослабить это явление, надо периодически скашивать травостой в поздние фазы развития, когда резервуары органов, запасающих питательные вещества, предельно заполняются, что обеспечивает в последующем полноценное вегетативное возобновление, т. е. формирование побегов новых урожаев.
