Хозяйственный запас кормовой массы на оленьих пастбищах зависит от типа растительности и колеблется от 0, 3 до 3 т воздушно-сухого вещества на 1 га, но степень его использования иногда не превышает 25 %. В среднем одному оленю на год необходимо
80... 100 га разных пастбищ.
Использование оленьих пастбищ носит сезонный характер и зависит от типа растительности и их доступности (мощности и плотности снегового покрова, степени зарастания лесом и кустарником, периодов массового лёта кровососущих насекомых). Во всех зонах лишайниковые пастбища являются в основном зимними, в тундре кустарниковые и болотные пастбища — летними. Лесотундровые пастбища используются практически круглогодично. Летом для выпаса выбирают пастбища с хорошо поедаемыми зелеными кормами, обеспеченные водой и хорошо обдуваемые ветром. В период активного лёта насекомых оленей отгоняют к берегу океана. В тайге летний выпас на равнинной территории возможен до и после активного лёта насекомых. Осенью, зимой и ранней весной олени пасутся, как правило, в лесотундре и тайге, где деревья обеспечивают защиту от ветра. Осенью сначала стравливают пастбища с наличием грибов, а затем участки с ягелем, которые первыми будут занесены мощным слоем снега. Весной при образовании снежной корки на уплотненном снегу выпас обычно становится возможным только на возвышенных элементах рельефа. В тайге снег бывает более рыхлым, чем в лесотундре, поэтому здесь оленей можно выпасать с поздней осени до весны.
Во многих регионах оленеемкость и площадь пастбищ уменьшаются из-за неорганизованного выпаса домашних оленей, массового скопления и миграции диких оленей, приводящих к исчезновению лишайников и распространению хуже поедаемых злаковых трав и осок. Эти процессы называют делихенизацией и
озлаковением тундры. Делихенизация пастбищ эпизодически вызывается массовым размножением мелких грызунов (полевки, лемминги), подгрызающих в основании слоевища лишайников. Перетравливание пастбищ в горах приводит к развитию эрозии почвы на склонах. 1
