– Боишься, что я что-то найду? – буркнул он и потянулся к молнии.
– Давай, дорогуша, не усложняй нам и себе жизнь, – проворковала мэр.
– Да, – поддакнул шофёр. – Не будь врединой, Скарлет, мне не хотелось бы портить летний отпуск твоей мамы.
Подойдя поближе, он встал, возвышаясь надо мной, словно башня, и продолжал помахивать рюкзаком.
Я отступила на шаг назад. Вернуть рюкзак было бы неплохо, но я не хотела стоять рядом с шофёром. Я попыталась вспомнить, что ещё там лежит. Чтобы найти альбом, ему придётся перерыть кучу всякого мусора. Просто вытащить альбом у него не получится.
С другой стороны…
– Мама! – пискнула я.
– Мам! – заорал Сидни. – Арлет тебя зовёт!
Мама вошла в гостиную с чайным подносом.
– Готовы выпить чашечку?
Комната тотчас наполнилась движением и шорохом блестящей ткани. Не выпуская из рук рюкзак, водитель прыгнул вперёд и потянул мэра за собой.
– Нам пора, – заявил он. – Нас ждут другие люди в других местах.
– Но, мама! – воскликнула я. – У него мой школьный рюкзак.
Мама поставила чайный поднос на кофейный столик и посмотрела на меня и шофёра.
– Я не понимаю, – проговорила она.
– Это было чудесно, дорогуша, – проворковала мэр, и с её живота на ковёр полетела куча крошек.
– Вы уйдёте, не выпив чаю? – удивилась мама.
– О, спасибо, милая, но мы уже подкрепились печеньем, – ответила мэр. – Ой, чуть было не забыла, – пошуршав в сумочке, она достала пакетик с карамельками. – Вот, мой котик. – С этими словами она сунула в руку Сидни ярко-красную карамельку. – Это тебе, мой сладенький.
Сид просиял. С этими двумя он был готов пойти хоть на край света.
– Э-э-э, извините, но у вас в руках рюкзак Скарлет, – сказала мама, останавливаясь в дверях, но шофёр сделал вид, что её не услышал.
Выйдя за дверь, мэр поспешила к машине, но её каблуки застревали в трещинах подъездной дорожки дяди Дерека. Шедший за ней шофёр подмигнул мне и уже собрался закинуть мой рюкзак в машину, когда я бросилась за ним следом и вырвала рюкзак у него из рук.
Он злобно уставился на меня.
Я – на него.
– Как хорошо, Скарлет – сказала мама, – что ты забрала свой рюкзак. – Она говорила медленно, как будто пыталась понять, что происходит.
– Это точно, – ухмыльнулся шофёр. – Буду рад снова тебя увидеть, Скарлет.
Я промолчала. Перебросив рюкзак через плечо, я вцепилась в мамину рубашку, просто чтобы удержать её рядом со собой. Увы, я забыла про Сида. Тот пулей проскочил между ног мамы, чтобы ещё раз погладить машину.
– А, это ты, малыш, – сказал шофёр и, подхватив Сидни, подкинул его в воздух над головой.
Подкинул слишком высоко. Слишком высоко. Мама ахнула, но осталась стоять, как будто приросла к месту.
Сид завопил от восторга, и водитель подбросил его в воздух ещё несколько раз, снова и снова.
Затем он остановился, пристально посмотрел на меня и вновь подбросил Сида вверх, высоко-высоко. Сид завизжал, как поросёнок. Я была почти готова порыться в рюкзаке и вытащить альбом, более того, я уже взялась за молнию, когда услышала, как ноги Сидни вновь бегут по бетонной дорожке.
Не в силах это больше выносить, я обернулась к машине и, когда Сид пробегал мимо, схватила его за лямки комбинезона.
– Как-нибудь возьму вашего парня покататься. Он может ехать в своём кресле, – сказал шофёр.
– Да, – с сомнением в голосе ответила мама.
Водитель постучал себя по носу и снова подмигнул мне.
Я стояла, вцепившись в мамину рубашку, пока автомобиль мэра не выкатил с подъездной дорожки на улицу. В свою очередь, мама крепко сжимала мою руку и держала Сида за лямки комбинезона.
– Пойдёмте, вы, двое, давайте вместе с Элли посмотрим фильм, пока не вернётся дядя Дерек.
Утром дядя Дерек отвёз нас в школу. В полицейской машине. Автомобиль мэра был припаркован на стоянке напротив.
– После школы не садитесь в автобус. Если я опоздаю, ждите меня на игровой площадке, но я постараюсь быть вовремя, – сказал он нам.
Припарковав машину перед автомобилем мэра, он вышел и окинул его подозрительным взглядом. Вместе мы вошли в школьные ворота, после чего он направился в кабинет миссис Мейсон.
– Хочу поговорить с ней.
Из окна классной комнаты мне было видно, как его машина покатила по улице. Мы сидели, в ожидании учительницы стреляя друг в друга бумажными шариками. Наконец, вошла миссис Мейсон, и в кои-то веки мы узнали нечто для себя новое, например, знаете ли вы, что из солёной воды можно вырастить кристаллы? Или, что первым животным, полетевшим в космос, была собака?
Миссис Гейтон, похоже, ушла из школы. О ней никто даже не вспоминал. В середине спора о музыканте Луи Армстронге и космонавте Ниле Армстронге Сэм Льюис поднял руку.
– Мисс? Простите, мисс? Что случилось с миссис Гейтон? Это правда, что она на самом деле мужчина?
Но миссис Мейсон лишь поджала губы и показала нам изображение лунных кратеров.
Незадолго до перемены миссис Мейсон сказала:
– Элли, Скарлет, будьте добры, пройдите в мой кабинет. Сейчас же.
