— А вот теперь самое интересное, — покатав вино на языке и признав его пригодным, сделал я уже полноценный глоток, старательно затягивая театральную паузу. — Среди задержанных исполнителей, которые должны были меня убивать, оказался сын одного из ваших коллег, а именно — сынок вашего генерал — интенданта. Уже одно это их семейку не красит, а по правилам Инквизиции, весь их Род должен пойти под нож, и я бы не стал даже беспокоить вас по этому поводу… — продолжил я дегустацию вина, — Но вот ведь какое дело — моё убийство было заказано республиканцами. Чувствуете, как воняет! Уничтожь я Род этого придурка — так республиканцы мне только спасибо скажут! Хотя бы потому, что не стал дальше копать, выясняя, насколько далеко запустила свои корни их разведка.
— Генерал — интендант может быть не при чём. И это скорей всего так! — не взирая на свою нелюбовь к столичному хлыщу, принялся лэр Дитер в первую очередь отстаивать честь мундира.
Молодец. Уважаю.
— В глубине души я почти что с вами согласен, но от допросов в службе Инквизиции его никак не освободить. Это же вы понимаете? И кто даст гарантию, что спрашивать там будут только о связях с республиканцами, а не о вреде, который он своими действиями, а то и бездействием, нанёс нашей Империи? А когда что-то выяснят, то и дальше пойдут, составляя весь список его подельников.
— Лэр Ронси! Скажите мне прямо — чего вы хотите? — готов был взвиться Дитер, но всеми силами сдерживал себя, судя по побелевшим костяшкам его пальцев, сжатых в кулаки.
— Я хочу архипелаг, — просто и ёмко ответил я, прежде, чем перешёл к вдумчивому изучению вина и закусок.
Не, ну а чо? Нормальные же острова, если разобраться. По крайней мере сахарный тростник там точно растёт. Я его своими глазами видел, пардон, глазами Майора Вихря. Этакая Куба, если переводить на понятные климатические мерки, только территория изрядно побольше. Осталось лишь пиратов вычистить, да оборону организовать. А так земли там куда приятней тех, что у меня на Туруле.
Граф сначала побагровел лицом, на что я поднял свой бокал, предлагая выпить, и лишь поддержав меня, он задумался. Надолго.
— Армия больше тысячи не выделит, — сдерживая себя, ткнул он вилкой в кубик превосходного сыра.
— Я буду вовсе не против, если Род вашего интенданта, с сочувствующими ему товарищами, безвозмездно наймёт для меня на пару месяцев тысяч десять наёмников. Разумеется, из тех отрядов, у которых высокий рейтинг и достаточно сильная магическая поддержка.
— Это же очень большие деньги!
— А зачем деньги мёртвым? Или у них есть выбор?
— Мне так и передать?
— Конечно. Иначе бы я этого не озвучил.
— А что будет с сыном? Ну, сами знаете, чьим.
— Посидит пока на диете. Кстати, на обед у нас вполне приличную похлёбку дают. Хоть иногда и рыбную. Думаю тот месяц, которого нам хватит на захват архипелага, послужит ему достаточным уроком. После чего он благополучно вернётся к отцу, к всеобщей радости вашего коллеги и остальных его сподвижников.
— А как скоро вы собираетесь начать захватывать архипелаг?
— Вчера. Но я уже половину работы сделал. Осталось лишь их столицу и ещё один крупный порт навестить, до полного низложения.
— Какие силы у пиратов остались?
— Не больше десятка судов, среди которых вряд ли найдётся даже пара-тройка бригов, и тысячи две — три потенциальных абордажников, кроме команд на кораблях. Остальные особой опасности не представляют, как и своей ценности для меня, — сразу обозначил я своё отношение к жителям архипелага.
Да, я понимаю, что там есть рабы, невинные жертвы и всё такое, но захват архипелага должен проходить быстро, невзирая на вроде бы мирное население. Иначе возможно стороннее вмешательство.
Могут те же республиканцы что-то успеть придумать. И тогда количество потерь с нашей стороны возрастёт на несопоставимые величины.
Жёстко? Цинично? Да.
В принципе, так все правители поступают, но вслух о таких событиях стараются никогда не говорить.
Впрочем, если разобраться, так меня действительно мало кто из нынешних жителей пиратского архипелага устраивает. Даже рабы и рабыни.
Первые оттого, что могут начать мне генофонд портить, а вторые — зачем они нужны на островах, куда я собираюсь расселять изрядно выросшее население майри, которым уже тесно на их главном острове?
— Лэр Ронси, вы всерьёз рассчитываете, что ваше предложение будет рассмотрено? — прищурился мой собеседник.
— Надеюсь. Иначе такие папахи полетят и лампасы начнут трещать, что сложно себе представить. Впрочем, оздоровительная клизма ещё никому не вредила. Глядишь, кто-то в нашей армии и вздохнёт полной грудью, — прямо намекнул я, что далеко не всё армейское начальство встанет грудью на защиту проштрафившихся.
Как всегда, кому-то из карьеристов эти расследования лишь дорогу расчистят. И уж они-то точно не выскажут мне никаких претензий, хоть и особо благодарными не станут.
— Мне и моей службе все захваченные свидетели и исполнители без надобности. Не наш профиль. Так что я готов к предложениям, — почти прямо признался я, что использую служебное положение.
