Шофер отворил дверцу автомобиля и помог ей сойти. Но вместо того, чтобы подняться по лестнице в дом, он повел ее по тропинке к высокой стене. Отворив зеленую дверь, утыканную гвоздями, он провел ее в заброшенный, по-видимому, огород. Направо было длинное, низкое строение с плоской крышей — не то конюшня, не то коровник. Что это было на самом деле, Норма вскоре узнала.
Спутник ее отворил дверь этого низкого строения. Он сделал это так ловко, что, казалось, ему достаточно было одного прикосновения ключа, и она очутилась наконец «дома».
Сарай, в который они вошли, тянулся в длину на семь саженей. Он был разделен на отдельные загородки, отделенные от прохода, по которому они шли, стальными прутьями во всю высоту здания, укрепленными в крыше. Между прутьями в каждой загородке была стальная дверца в два фута шириной. Одну из этих дверец ее спутник отворил.
В окна, находившиеся напротив загородок, падало достаточно света. Норма заметила — в критические минуты люди обыкновенно замечают какие-нибудь мелочи, — что окна были тщательно вымыты. Вся обстановка состояла из стола, стула, полки с книгами и коврика на полу. Рядом была комнатка с забитым железными перекладинами окном. Там стояла постель. Эта комнатка была соединена с миниатюрным помещением с каменным полом, приспособленным в качестве ванной.
— Это и есть «номер третий», — мрачно сказал ее спутник. — Я надеюсь, что вам понравится здесь.
Была ночь. Норма, изнемогшая от напряжения, заснула, как только ее голова коснулась подушки. Сон ее был так тяжел, что прошло много времени, прежде чем настойчивый стук стали о сталь разбудил ее. Она испуганно вскочила с постели и встала у двери.
Она ничего не видела, кроме тусклого красного огонька, странно передвигавшегося с места на место. Почувствовав слабый запах, она догадалась, что это сигара.
— Это вы, Маллинг?
Она узнала голос. Это был человек, которого она видела в темноте, таинственный Аль Кларк.
— Да, это я.
— Простите, что я разбудил вас, но это было совершенно необходимо. Я хочу, чтобы вы написали письмо, как только рассветет. Вы найдете много почтовой бумаги и конвертов в ящике вашего стола.
Норма молчала.
— Вы слышите меня?
— Что я должна написать?
— Напишите вашему отцу, что произошло недоразумение и что я готов освободить вас за плату.
— Какую плату?
— 20 тысяч и никаких доносов. Я доставлю вас в Лондон и высажу на расстоянии пяти минут ходьбы от полицейского участка, если ваш отец согласится заплатить 20 тысяч посыльному, которого я пошлю к нему, и в течение двух дней не сообщать ничего полиции.
— Я напишу, если вы хотите. Но он не согласится. Вы не знаете моего отца.
— А вы не знаете меня! Я даю вам возможность, мой друг, которой вы никогда больше не будете иметь. Вы хотите уйти отсюда, не правда ли?
— Я уйду отсюда, — спокойно ответила Норма.
Кларк снова рассмеялся про себя.
— Вы думаете о Треворсе. Он ушел не оттуда, где вы находитесь. Я имел глупость перевезти его в Лондон, потому что здесь был осмотр. Я посадил их вместе и один ушел.
Норма не стала спрашивать, кого он подразумевал, говоря об «обоих». Где-то, может быть, совсем близко от нее, должен был находиться, значит, еще один несчастный пленник.
— Что это за место? — спросила она.
Ответ Кларка заставил кровь похолодеть в ее жилах.
— Это дом для умалишенных. Но только вы находитесь не в главном здании. Мы держим таких, как вы, здесь, пока они действительно не сойдут с ума, так что могут пройти через медицинский осмотр. Слыхали когда-нибудь о докторе Эвершаме? Он хорошо знает это место. Он ведь знаменитый психиатр, не правда ли? Он был здесь много раз, но никогда не видел маленького приюта для буйных сумасшедших.
— Кто же вы? — пробормотала Норма. — Вы — дьявол!
— Я прихожусь родственником ему, — холодно ответил Кларк. — Лестью вы от меня ничего не добьетесь. Вы находите, что я дьявол? Я вам покажу, так ли это. Вы будете рады, Норма, покинуть это место.
Было что-то зловещее в звуке его голоса. Норма вздрогнула.
— Спокойной ночи, — сказал он вдруг. — Напишите письмо, о котором я вам говорил, но не упоминайте, где вы находитесь, понимаете? Никаких тайных знаков, или… повторяю: вы будете рады покинуть это место.
Она услышала звук удаляющихся шагов и стук запираемой двери. Потом наступила тишина.
Дом для умалишенных! Она крепко закрыла глаза, как бы стараясь прогнать внезапно возникший в ее воображении образ. Вдруг из далекого конца коридора до нее донесся тихий ноющий голос, нелепый голос, точно распевающий псалмы. Она зажала уши и вернулась в спальню, но не для того, чтобы спать. Вдруг послышался новый звук — шорох ног в коридоре.
Едва смея дышать, она подкралась и выглянула. На фоне окна в коридоре вырисовывалась огромная голова. Она казалась уродливым созданием сумасшедшего художника: конусообразный череп, уши — точно крылья летучей мыши… Остальное можно было вообразить. Существо это трясло железные прутья ее загородки. Норма вспомнила невероятную силу Джумы, и у нее захолодело сердце.
