Часть разума кричала ей, что это слишком скоро. Слишком быстро. Она еще даже не представила Джона семье или не получила одобрения Хантера. Другая часть была в восторге и упорно спорила, что у нее еще будет куча времени познакомить Джона со всеми. Да кого она обманывает? Они полюбят его. Как иначе?
— Да, — сказала она, улыбаясь до боли в щеках, — я выйду за тебя, Джон Бауэр.
Он встал, вытащил кольцо из коробочки, поднял ее левую руку и поцеловал в губы. Она с благодарностью ответила на поцелуй.
Когда они оторвались друг от друга, он улыбнулся ей.
— Если хочешь, мы можем обменять кольцо.
Его голос был взволнованным, от чего она еще сильнее полюбила его в этот момент. Пока он, обычно находящимися в полнейшем спокойствии, дрожащими руками надевал ей кольцо на палец, она вознаградила его еще одним поцелуем. За спиной она услышала аплодисменты туристов, а Джон в это время пытался убедиться, что правильно надел кольцо. Затем он снова ее поцеловал.
После поцелуя они все еще держались за руки.
— Хотите, чтобы я запечатлела этот момент? — спросил кто-то с легким акцентом, пока Эсми тонула в карих глазах Джона. — Для вашего фотоальбома?
Эсми оглянулась и увидела милую азиатку, стоящую перед тележкой с печеньем.
— Если у вас есть телефон или камера, то я могу вас сфотографировать, — снова сказала миниатюрная женщина, — прямо сейчас получился бы отличный кадр.
— Конечно, — сказала Эсми, высвобождая одну руку и открывая сумочку. Она достала телефон и протянула женщине. — Просто сфокусируйте и сделайте снимок.
Женщина пренебрежительно кивнула, словно делала это уже бесчисленное количество раз.
— А теперь возьмитесь за руки, как было до этого, — раздавала инструкции женщина, вдруг ставшая профессиональным фотографом. — Посмотрите друг другу в глаза. Поверьте мне, получится отличная фотография.
Казалось, Джона позабавило то, с какой серьезностью женщина относится к делу, и они с Эсми, ухмыляясь, принимали разные позы, пока женщина не вернула телефон.
— Вот, — сказала она, — теперь у вас будет воспоминание об этом дне.
— Спасибо, — сказала Эсми. Ее взгляд метнулся к тележке, чтобы понять, кто эта женщина. Надпись гласила «Печенье для поцелуев миссис Перл».
— Спасибо за снимки, миссис Перл.
— Всегда пожалуйста, — ответила она, также пренебрежительно, возвращаясь к своей телеге, — а теперь будьте добры попробуйте печенье.
Ох, эта женщина точно знала толк в продажах. В благодарность за то, что она сделала пару снимков, они должны были купить несколько печенек.
Эсми с Джоном переглянулись, и он пожал плечами, будто говоря: «Почему бы и нет?» И вытащил кошелек.
— Сколько они стоят? — спросил он.
Маленькая старая леди подняла палец вверх.
— Один поцелуй.
Эсми удивленно моргнула, а руки Джона застыли над кошельком.
— Поцелуй?
Миссис Перл кивнула и достала две салфетки.
— Любовь — последний ингредиент.
— Но мы должны заплатить Вам, — сказал Джон, вытаскивая пятидолларовую купюру.
Маленькая леди покачала головой и положила по печенью в салфетку.
— Никаких денег. Поцелуй за печенье. Это цена.
Джон снова собирался спорить, когда Эсми решила взять дело в свои руки. Она взяла его под руку и слегка сжала.
— Для меня звучит как более чем справедливая сделка.
Нахмурившись от непонимания, он повернулся к ней, а Эсми поманила его пальцем к себе. Поняв ее движение, он наклонился для поцелуя.
Боже, у Джона великолепные губы. Она так любила это в нем. Конечно, он был образован и успешен, но все это меркнет в сравнении с его губами. А какая же гладкая у него кожа. Не то чтобы как у младенца, но он был один из тех парней, кто умело пользовался бритвой и не избегал бритья даже два раза в день, зная, что за ночь обрастет щетиной. Провести пальцем по подбородку Джона, это как провести по только что гладко выбритой ноге.
— Ммм, — произнесла она, оторвавшись от него, — кому после этого захочется печенья?
Он ухмыльнулся, проведя большим пальцем по ее губе.
— Думаю, мы его заслужили.
— Определенно точно, — согласилась Эсми за мгновение до того, как крошечная рука провела печеньем у нее перед носом.
— А теперь пробуйте! — скомандовала миссис Перл.
Эсми с трудом сдержала смех, до чего было забавно вторжение торговки в ее личное пространство, но пробормотав.
— Спасибо, — она взяла печенье и откусила кусочек.
Она нахмурилась, пока ждала, когда же ее вкусовые рецепторы что-то почувствуют печенье. Оно выглядит очень даже аппетитно. В нем даже есть шоколад, но это ничего не меняет. По вкусу похоже на печенье с предсказаньем из китайского ресторана, но более мягкое. Эсми посмотрела на Джона, чтобы увидеть его реакцию.
Сузив глаза, миссис Перл наблюдала за ними.
— Что скажете о моем печенье для поцелуев? Понравилось?
Джон замялся.
— Честно?
— Конечно, — ответила женщина, словно других вариантов и быть не могло.
Джон долго подбирал слова.
— Не совсем похоже на привычное американское печенье… больше похоже на вафлю.
Вафля! Вот на что похоже. На ванильную вафлю. Эсми откусила еще раз и кивнула в согласии. Тем временем женщина, озадаченно нахмурившись, обратила свое внимание на нее.
— А тебе? Понравилось?
