— Извини, милая, но этого не случится. Я не любитель музыкальных автоматов. Даже когда был пубертатным.
— Я не удивлена, но ты мог бы позволить девушке помечтать подольше, — сказала она со вздохом.
Пришло время заказа и я остановился на своем верном черно-белом коктейле, в то время как Вивиан колебалась между клубничным, арахисовым маслом и шоколадом.
Я откинулся на спинку кресла, очарованный тем, как она нахмурила брови, изучая меню.
Вчера я был в Вашингтоне, встречался с Кристианом и обсуждал, как уничтожить Фрэнсиса Лау. И вот теперь я здесь, веду его дочь на блины и молочные коктейли, словно мы подростки из пригорода на первом свидании.
У жизни было поганое чувство юмора.
Вивиан наконец остановила свой выбор на клубничном, и я подождал, пока наш обслуживающий персонал уйдет, прежде чем снова заговорить.
— Что это за кризис на работе, о котором ты говорила раньше?
На этот раз вздох Вивиан был более тяжелым.
— Первоначальное место проведения Бала Наследия было затоплено. — Она вкратце рассказала мне о том, что произошло, ее плечи становились все более напряженными, чем дольше она говорила.
Это была дерьмовая ситуация. Места такого размера и калибра бронируются на месяцы, а то и годы вперед. Найти такое место в столь позднее время было все равно, что пытаться найти озеро в пустыне.
— Ты пробовала посетить музеи? — спросил я. В таких местах, как Метрополитен и Уитни, регулярно проводились благотворительные вечера и балы.
— Да. Их календари заполнены.
— Я могу позвонить. Освободить место.
— Нет. — Вивиан покачала головой. — Я не хочу ставить кого-то еще в такое же положение, в каком оказалась я, заставляя музей отменить встречу с ними.
Типичная Вивиан. Я не был уверен, впечатлиться мне или возмутиться.
— Нью-Йоркская публичная библиотека? — предложил я.
— Тоже забронировано.
Очевидно, все обычные подозрительные отели тоже были свободны.
Я провел большим пальцем по нижней губе, размышляя.
— Ты могла бы провести его в Вальгалле. — Брови Вивиан взметнулись вверх.
— Они не разрешают проводить сторонние мероприятия.
— Нет, но Бал Наследия очень престижен. Большинство, если не все, члены клуба будут там. Они подумают об этом, если я попрошу их.
Управляющий комитет закатит чертову истерику по этому поводу, но я смогу их убедить.
Может быть.
— Я не могу просить тебя об этом, — настороженно сказала она. Она не была членом клуба, но она жила в нашем мире. Она знала, что за такие вещи платят не деньгами, а одолжениями.
И иногда услуги стоили больше, чем все, что можно купить за деньги.
— Ничего страшного. — Я могу справиться с комитетом по управлению и со всем, что они мне подкинут.
— Это огромное дело.
— Вивиан, — сказал я. — Я разберусь с этим.
Комитет требовал единогласного голосования для утверждения всех решений. Я был «за». Кай, скорее всего, скажет «да». Оставалось убедить еще шесть человек.
У меня было много работы, но я всегда ценил хороший вызов.
Вивиан прикусила зубами нижнюю губу.
— Хорошо, но я все равно рассматриваю альтернативные варианты. Вальгалла будет последним.
— Не позволяй никому из клуба услышать это от тебя, иначе ты действительно попадешь в черный список. Даже я не смогу спасти тебя от девяноста девяти уязвленных самолюбий.
— Принято к сведению. — Ее смех поселился где-то в глубине моей груди, прежде чем утихнуть. — Спасибо, — сказала она, ее лицо смягчилось. — За предложение помощи.
Я прочистил горло, мое лицо странно потеплело.
— Не за что.
Официант вернулся с нашими заказами, и я наблюдал, напрягая мышцы, как Вивиан сделала первый глоток.
— Ух ты! — в ее глазах вспыхнуло удивление. — Ты был прав. Это потрясающе.
Я расслабился.
— Я всегда прав.
Мое пожатие соответствовало ее чувствам. Я боялся, что это блюдо не оправдает моих детских воспоминаний, но оно оказалось настолько хорошим, насколько я помнил.
Наш разговор вскоре перешел от работы и еды к эклектичной смеси тем — музыка, кино, путешествия, — пока не перешел в комфортную тишину.
Трудно было поверить, что мы с Вивиан так часто враждовали друг с другом. Если отбросить мою сильную неприязнь к ее семье, общение с ней было похоже на дыхание.
Легко. Без усилий. Незаменимо.
— Ты же знаешь, что для меня дело не в деньгах, — сказала Вивиан, когда мы допили свои напитки и собрались уходить.
Я поднял вопросительную бровь.
— Это. Наша помолвка. — Она жестом показала между нами. — Я знаю, что ты думаешь о моей семье, и ты не совсем ошибаешься. Деньги и статус много значат для них. Моя свадьба с Руссо... ну, это высшее достижение в их глазах. Но я не моя семья. — Она покрутила кольцо на пальце. — Не пойми меня неправильно. Я люблю красивую одежду и шикарные отпуска не меньше, чем другие люди, но брак с миллиардером никогда не был моей конечной целью в жизни. Ты нравишься мне из-за тебя, а не из-за твоих денег. Даже если ты иногда выводишь меня из себя, — язвительно добавила она.
Тепло в моих венах быстро умерло при упоминании ее семьи, но возродилось после ее признания.
Кулак сжал мою грудь.
