Неожиданно, откуда-то спереди потянула зловонием гнили. Алва в лёгком недоумении проследовала за запахом, (он на редкость быстро стал до того сильным, что каждый мог его с лёгкостью почувствовать) намериваясь отыскать его источник. Вскоре она пришла в странное место, напоминающее болото. Ноги вязли в, неприятно чавкающей, сырой земле, смешанной с гниющими фруктами, (хорошо, что девушка надела крепкие кожаные сапоги). Окружающие деревья были скрюченные, покрытые сухими листьями и... серыми? Алва сначала не поверила своим глазам, но это действительно было так. Создавалось впечатление, будто кто-то выпил из растений цвет вместе с жизнью.
Вдруг из-за одного дерева вышло странное существо. Тело его принадлежало человеку, (одежда на нём деревенская, почти как у девушки: клетчатая рубашка, брюки изо льна) а голова - летучей мыши. На руках остро выделялись длинные когти. Оно впилось в рядом стоящее дерево, заставив то почти сразу уподобиться своим погибшим собратьям.
" Значит, это ты сделал?! " - рассердилась Алва - " Ну, погоди! Никто не смеет портить наш урожай! "
Из земли, получив её мысленную просьбу, вырвались гибкие корни за секунду обезвредившие монстра, однако он оказался далеко не так прост, каким казался на первый взгляд.
Чудовище улыбнулось, обнажив ряд острых белых клыков.
Словно по команде, всё вокруг заполнила беспросветная мгла, будто даже само солнце погасло, а затем девушка почувствовала кого-то у себя за спиной. Мигом обернувшись, она увидела то создание, чьи глаза теперь сверкали багровым огнём. Оно, жутко зарычав, занесло лапу для удара и в следующее мгновение рассекло лишь пустое пространство. Алвы уже не было на прежнем месте. Обречённую спас красный портал.
Монстр исчез, а тьма рассеялась. За ней оказались вполне нормальные деревья с раскидистыми кронами и многочисленными сочными плодами на ветвях. Это было просто иллюзией, специально созданной, чтобы напугать и заманить в ловушку.
... Яркие лучи солнца, создавая длинные тени, освещают прекрасную столицу - Нортлод. Улицы переполнены людьми, кажется, спешащими на работу, но сейчас почему-то стоящими на месте без движения. Среди них было немало и достаточно знаменитых личностей. Магнифис - известный по всему миру дизайнер. Лубрасдо - аристократ из высшего общества со своим неизменным моноклем. Естественно, дел у них было больше чем у всех, однако неведомое проклятье не пощадило никого, и они тоже встали на месте, подобно остальным.
Каждый одет подстать городу. Строгие костюмы и платья, пышные наряды и подчёркнуто-строгие перемешались в застывшей толпе.
Вдруг в нескольких метрах над землёй открылись пять алых, словно кровь, портала, из которых вниз упали шесть подруг, (две из них попали в один проход).
" Г... где мы? " - робко спросила Флос.
" В столице, дорогая, " - ответила ей Ритарис - " Только одно непонятно: почему вы все здесь? "
" Только благодаря мне! " - внезапно послышался знакомый голос Мортона откуда-то сверху.
Девушки взглянули туда и не поверили своим глазам.
Невысоко над площадью, на настоящей радуге, соединяющей два облака, устроился злобный юноша. Он, иногда, через соломинку пил это чудо природы, отчего оно постепенно меняло цвета. Самый нижний становился чёрным, следующий - серым, с оттенками красного, и так далее до ярко-багрового. Судя по довольному лицу монстра, он явно наслаждался и вкусом и произведённым эффектам.
" Что ты здесь делаешь? " - чуть возмущённо, с напором в голосе произнесла Синтил - " Это ты их остановил? " - она указала на мирных жителей, сейчас своим видом напоминающих статуи.
" Нет, " - шипящим голосом ответил Мортон - " Хотя, признаться, я рад такому повороту событий. Они бы только мешали. О, вы даже не представляете, сколь высокомерными могут быть жители крупных городов, особенно богатые. На дух не переношу этого! "
" Мне кажется, ты видишь всё таким хмурым, потому что просто не умеешь радоваться по-настоящему, " - задумалась Розэм - " Улыбнись, и мир улыбнётся в ответ! "
Вдруг молодой человек расхохотался.
" Прости, не выдержал, " - с зубастой улыбкой на лице сказал он - " Просто, ты столь наивна. У меня возникает впечатление, что я разговариваю с малолетними детьми! Теперь понятно, почему Александр так боялся, что вы можете случайно попасть в наш мир ".
" Он боялся этого? " - удивлённо переспросила Синтил.
" Почему? Было бы круто! " - воскликнула Римэт.
" Ох, поверь, вы бы там и недели не продержались, " - слегка издевательским тоном произнёс Мортон - " Мир, где ваш друг всегда возрождается, переходный мир, далеко не самое лучшее место, особенно для таких, как вы. Там осталось очень мало лесов, а ферм вообще почти нет ".
" Ужас! " - одновременно воскликнули Алва и Флос, а затем первая продолжила: " Чем же тогда там питаются? "