— Круг? — переспросил он, запихивая термитов в рот. — Какой круг? Я говорю о Бессмысленной Линии Безразличия.
— Понимаешь, существует прямая линия, — объяснил Пумба, — и мы все, парализованные страхом, бежим по ней.
Симба не смог удержать смех, когда бородавочник приоткрыл пасть и приставил копыта к щекам, а затем бросился бежать — прямо к дереву. Он врезался в него и отскочил назад, приземлившись с глухим стуком.
— И это ни к чему не ведёт, — продолжал Тимон, пока Пумба тряс головой и трусил обратно.
— Потому что это Бессмысленная Линия, — добавил Пумба.
— Безразличия, — завершил Тимон.
Симба подошёл к дереву и принялся сдирать с него кору. Когда жуки посыпались вниз, он схватил пригоршню и повернулся к друзьям.
— Вы уверены, что это не круг? — уточнил лев. Возможно ли, чтобы он забыл уроки отца? Симба покачал головой. Нет, это точно был крут. — Мы все взаимосвязаны, — выразительно произнёс он.
В этот раз озадаченным выглядел Пумба.
— Ты несёшь какую-то чушь! — воскликнул бородавочник. — Круг означал бы, что то, что я делаю, влияет на всех остальных. — Он фыркнул, а потом выпустил газы. — Это просто смешно!
Прежде чем Симба смог отметить, что то, что сделал Пумба, определённо повлияло на него, Тимон продолжил:
— А теперь, Симба, внимание, — сказал он, хлопая в ладоши и взволнованно подпрыгивая. — Впервые мы доверяем тебе составить для нас на сегодня план.
— Это важно, — добавил Пумба. — Подумай обо всём, чему мы тебя научили. Прямая линия ведёт к…
— Абсолютно ничему? — закончил Симба.
Очевидно, это был правильный ответ, потому что все зааплодировали. Похоже, впереди у него был ещё один день ничегонеделания, от которого не стоило ждать неожиданностей. Сунув в рот очередную горсть термитов, Симба улыбнулся. Может, Тимон с Пумбой и правы. Прямая линия безразличия в разы лучше, чем замкнутый круг излишнего беспокойства.
Солнце давно уже село. Симба, Тимон и Пумба лежали на спинах посреди поляны. Яркие звёзды мерцали в небе над головой, лёгкий ветерок играл в ветвях, заставляя листья перешёптываться. Было тихо и красиво.
А потом Симба рыгнул.
— Вау! — крикнул Тимон. — Неплохо!
Симба гордо улыбнулся.
— Спасибо, — сказал он, довольный похвалой. — Должно быть, термиты.
В ответ Пумба громко выпустил газы.
— Или сверчки, — смеясь, предположил он.
— А вы ещё удивляетесь, почему я предпочитаю спать под землёй, — проворчал Тимон, размахивая перед носом лапой, чтобы отогнать зловоние. Но, говоря это, он улыбался, не слишком обеспокоенный поведением друзей. Сурикат давно уже к этому привык.
Снова воцарилась тишина, и долгое время единственным звуком оставалось дыхание друзей. Пумба повернул голову и посмотрел на Тимона.
— Глядя наверх, ты когда-нибудь задаёшься вопросом, что это за светящиеся точки? — мягко спросил он.
— Пумба, — ответил Тимон. — Я не задаюсь вопросом. Я знаю.
— О, — потрясённо выдохнул бородавочник. — И что же это?
Тимон сел и прочистил горло, по своему обыкновению желая показать остальным, какой он умный.
— Это светлячки, — объяснил сурикат. — Светлячки, которые застряли в этой большой сине-чёрной штуке.
Пумба слегка нахмурился. Не такого ответа он ждал. Бородавочник думал, что светящиеся точки — это что-то другое.
— Я всегда думал, что это газовые шары, горящие в миллиардах шагов отсюда.
Симба вполуха слушал шутливо препирающихся друзей, каждый из которых был уверен, что знает правильный ответ. Его взгляд был прикован к небу, а разум тревожило давнее туманное воспоминание. Воспоминание о том, как он смотрел на то же самое небо мирной ночью, совсем как сегодня. Последнее хорошее воспоминание перед тем, как всё пошло наперекосяк.
— О чём думаешь, Симба?
Вопрос Тимона вывел Симбу из задумчивости.
— Ну, я не знаю, — осторожно ответил он. — Кто-то однажды сказал мне, что там великие короли прошлого и что они приглядывают за нами.
Повисло молчание, а после Тимон и Пумба разразились истеричным смехом.
— А вот это неплохо, — сказал Пумба, держась за бока и катаясь по земле.
— Королевские мертвецы присматривают за нами! — выдавил Тимон, утирая глаза. — Надеюсь, они не упадут с неба! — Он поднялся и сделал вид, что отскакивает в сторону. Наконец, придя в себя, сурикат посмотрел на Симбу. — Ты подумай. С какой стати кучке королей приглядывать за нами? Мы изгои.
Вскочив на ноги, Симба покачал головой. Лев знал, что его друзья не имели в виду ничего такого, но слышать, как они смеются над словами его отца, оказалось больнее, чем он ожидал. Это потревожило, казалось, давно зажившую рану. Повернувшись к Тимону с Пумбой спиной, он медленно пошёл прочь. Ему нужно немного побыть одному.
