— Как ты узнала? — прошептал он, не желая привлекать внимание Зазу.
— Ты же ненавидишь воду.
Симба кивнул. Вода — это мерзость, и львёнок обычно брыкался и кричал, когда его пытались затащить к водопою.
— Я тут прослышал об одном месте, — начал он. — Оно невероятное, удивительное, просто…
— Да скажи ты уже как есть! — прошипела Нала.
Симба улыбнулся. Одна из причин, почему именно Нала стала его лучшей подругой, состояла в том, что эта маленькая проказница всегда была готова к приключениям.
— На Слоновье кладбище.
— Насколько оно далеко?
— Не очень далеко, — ответил Симба, хотя не был уверен, на каком расстоянии от них расположено было то место. — Не беспокойся, там были буквально все.
Пока он это не сказал, Нала и не думала беспокоиться.
— А что, если мы потеряемся?!
Симба двинулся вперёд, раздвигая траву. Чем ближе они подходили к водопою, тем реже она становилась. Он не хотел признаваться, но его терзал тот же вопрос. Перспектива потеряться была очень страшной… Но не мог же он выглядеть трусом перед Налой! В конце концов, он — будущий король. И Шрам сказал, что все туда ходили. Вероятно, существует специальная тропинка или что-то в этом роде.
— Не бери в голову, — фыркнул львёнок. — Сегодня утром я вместе с папой обошёл все королевство. Нам не о чем беспокоиться.
— Вообще-то есть о чём, — Нала указала взглядом на Зазу.
Птица-носорог летала кругами, непрерывно и с тревогой осматриваясь по сторонам.
— Неминуемая угроза! — вдруг завизжал он.
Оба львёнка остановились.
— Что-то приближается! Подождите… — Глаза Зазу сузились, а потом его клюв широко открылся и тут же захлопнулся. — О, это моя тень. — Убедившись, что угрозы нет, и ни капельки не смутившись, Зазу продолжил проверку. — Когда мы доберёмся до воды, я хочу, чтобы вы оба не заходили на глубину!
Львята, давясь смешками, продолжили путь.
— Как бы нам избавиться от этого недоразумения? — вздохнула Нала.
Симба улыбнулся.
— Доверься мне, — сказал он, выпячивая грудь. — У меня всё под контролем. Просто следуй за мной… к свободе!
Почувствовав что-то за спиной, он резко обернулся и уткнулся носом в клюв Зазу. Львята так и не поняли, как он сумел так незаметно приблизиться. Симба озадаченно посмотрел на него. Возможно, была причина, по которой его родители держали птицу при себе…
— Как это прекрасно — будущий король с его будущей королевой! — сказал Зазу, переводя взгляд с Симбы на Налу и обратно. — Я сейчас начну линять от умиления!
Симба удивлённо склонил голову набок:
— В каком смысле — «будущая королева»?
— Ну, однажды вы будете помолвлены. — Зазу увидел их непонимающие взгляды и пустился в объяснения. — Обручены. Сосватаны! — добавил он.
— Симба, ты говоришь по-птичьи? — уточнила Нала, не понимая, о чём толкует птица-носорог.
Симба замотал головой.
— Женаты! — расстроенно перевёл Зазу. — Однажды вы будете женаты — друг на друге.
Какое-то время Симба просто смотрел на Зазу. Потом перевёл взгляд на Налу. А потом снова на Зазу. Что за шутки? Женат? На Нале? Одна только мысль об этом казалась очень странной.
— Этого не будет, — наконец сказал он, встряхнувшись всем телом, словно пытаясь избавиться от этой идеи. — Мы с Налой лучшие друзья. И кроме того — она боится носорогов!
— А он никогда не ел чёрнопятую антилопу! — отметила Нала, очевидно, не уловив его мысль.
Симба бросил на неё взгляд. Это не совсем правда. Однажды он пробовал чёрнопятую антилопу. Просто ему не понравилось. Вкус слишком уж с душком. Львёнок снова покачал головой. Они никогда не поженятся, и точка. И что они ели или не ели — тут ни при чём. Они друзья. И так будет всегда.
Зазу это не впечатлило:
— Монарх, который игнорирует традиции? Если ты будешь так себя вести, то станешь довольно жалким королём!
— Что ж, я король и никому не позволю указывать мне, куда идти, что делать и на ком жениться, — сказал Симба, отпихивая Зазу в сторону и продолжая двигаться к водопою. — Такого короля, как я, больше не будет!
— Симба! — крикнул ему вслед Зазу. — Ты не сможешь сбежать от судьбы!
— А вот и смогу! — крикнул в ответ Симба. Он собирался сбежать не только от судьбы — он собирался сбежать и от отцовского помощника тоже.
Пробираясь через траву, окружающую водопой, львёнок застал врасплох стаю фламинго. Птицы вспорхнули в воздух, размахивая розовыми крыльями, с которых капала вода. Зазу мог говорить какие угодно глупости и утверждать, что он в роли короля будет жалок, но у Симбы были большие планы. Он собирался стать могучим королём. Нет, не просто могучим королём — самым великим королём из всех!
Они с Налой бросились вдоль воды, пригибаясь и петляя среди ног слонов, бегемотов и зебр под отчаянные вопли Зазу о том, что нужно оставаться на виду, и не обращая на них внимания. Никто не будет указывать ему, что делать. Он будет рычать так громко, как захочет. Он будет бегать и ходить там, где пожелает. Он будет свободным! И как король, если он захочет изменить правила, то сделает это.
