Справедливость была восстановлена, и все трое занялись своим внешним видом. Лев зализывал царапины, попугай аккуратно чистил перья, а кабан деловито отряхивался.
В это время Карг подходил к своему логову. По дороге он постоянно слышал позади себя визгливые крики обезьян:
– Каргу перебили охоту! Молодой лев победил! Великий Карг просил пощады! – И от этого злоба его разгоралась с новой силой.
В порыве ярости он чуть было не загрыз встречавших его шакалов – Гнуса и Труса.
– Наш венценосный повелитель сегодня не в духе? – подобострастно залепетали шакалы. – Успокойтесь! Вспомните, что вы гроза джунглей! Никто не уйдет от вашей мести! Если не силой, то хитростью заманите льва в ловушку. А дальше венценосный Карг сам знает, что делать. Мы, как верные слуги, поможем, посодействуем планам Карга! А сейчас вам самое время отдохнуть, успокоиться. Скоро ночь опустит свой покров на джунгли. Самое время удачной охоты! Повелителю все же не мешало бы подкрепиться сегодня. Да и у нас с утра крошки во рту не было.
Шакалы кружились вокруг тигра, успокаивающе действуя на него своими елейными голосами.
– И еще вам следует вспомнить, наш повелитель, – продолжали Гнус и Трус, – о приглашении доблестного Шамхана. Он обещал богатый пир после боевых игр. Мы уверены, наш повелитель, вас там ждут лавры победы. Ведь никто не посмеет сравниться с непобедимым Каргом! А что до сегодняшнего казуса – так это все можно представить как сплетни обезьян. Уж в этом вы положитесь на нас! Примите приглашение, повелитель. Так не терпится вонзить зубы в жирную, сочную ляжку антилопы! – при упоминании о пище у обоих шакалов изо рта потекли слюни. – Да и сегодня неплохо было бы чем-нибудь полакомиться!
Карг и сам был слишком голоден. И голод заставил его вновь отправиться на охоту. На этот раз все прошло удачно. На тропе к водопою он подстерег зебру и теперь с жадностью насыщался свежим мясом. Остатки его трапезы достались повеселевшим Гнусу и Трусу.
Поразмыслив, Карг решил последовать совету шакалов и навестить своего давнего друга Шамхана...
У Священной скалы, где многие века находилась пещера королей светлогривых, ныне стаями бродили гиены да шакалы, охраняя черногривого Шамхана и его свиту, которые решили обосноваться здесь после захвата власти. В самом дальнем конце пещеры томилась под охраной Камита – королева светлогривых.
Варг – брат короля светлогривых, перешедший на сторону черногривых, – в который раз пытался уговорить королеву:
– Ну, не артачься, Камита! Стань хозяйкой в пещере Шамхана! Вся саванна твоей будет! Дары от Шамхана будешь каждый день получать! В роскоши купаться будешь! Своим соплеменникам поможешь! Довольный тобою, Шамхан будет к нам благосклонен. Станешь царицей, какой мир не видел!
Ты только уступи ему! Подчинись! Склони повинную голову – и вся жизнь твоя изменится. Из пленницы вновь королевой станешь! Покорись!
Брата моего давно в живых нету. Плоть его расклевали хищные птицы. И от костей ничего не осталось. Да и Симбу поди давно уже нет на этом свете. Участь их обоих – ха-ха-ха – править теперь небесной саванной.
Так что не глупи, Камита, прогадаешь! Защищать тебя некому! Сородичи твои не придут к тебе на помощь. Они все ненавидят тебя. Тут уж подданные наши постарались! Распустили по саванне слух – ха, ха, ха, – что не успел светлогривый король скончаться, как ты сразу же перешла к Шамхану. Так что не надейся, не жди помощи! Покорись!
– Уйди, Варг! Противно слушать твои речи! Уж лучше я умру здесь голодной смертью, чем стану хозяйкой в пещере Шамхана! Ты, мерзкий предатель, как смеешь предлагать мне такое?!
О, господь, небесный лев! Дай мне силы снести все унижения и оскорбления! Врешь, Варг! Да, короля давно нет в живых! Но Симбу никто не видел мертвым! Слышишь! Никто! Чует материнское сердце – будет у светлогривых свой король! Раскроется ваш подлый обман! Небесный лев! Дожить бы мне до той счастливой минуты! – в благородном гневе Камита была готова одним своим взглядом испепелить Варга.
– Дура! – оскалился Варг. – Сгниешь тут заживо! Пойдешь на съедение гиенам! Опомнись!
– Я все сказала, Варг! Больше ты не услышишь от меня ни слова! – Камита устало опустилась на пол пещеры и закрыла глаза.
Варг, взбешенный тем, что опять ничего не добился, опрометью выбежал из пещеры, попутно приказав гиенам получше охранять львицу.
Едва успев отойти от пещеры, Варг столкнулся с Шамханом. Предводитель черногривых был в хорошем настроении.
– А! Светлогривый родственничек! Опять посещал Камиту? Ну и как поживает наша птичка в клетке? Еще не набралась ума-разума? Все артачится? Не унывай, Варг, я не спешу! Придет время, и она будет, – Шамхан надменно засмеялся, – моей служанкой!
