– Хорошо, – кивнул Симба. – Так хочется поскорее увидеть тигра Шерхана, ведь Рафики говорил, что он и мой папа были как братья. А это значит, что Шерхан будет считать меня своим племянником. Надеюсь, он окажется лучшим дядей, чем Шрам.
– Не сомневайся в этом, – подбодрил львёнка страус. – Я давно знаю Шерхана. Он – честный и порядочный тигр, и никогда не бросает в беде своих близких или друзей. Ты готов, Симба?
– Готов! – бодро ответил львёнок.
– Тогда в путь, маленький Лев!
Шрам ожидал, когда вернутся его слуги, и уже начал нервничать оттого, что их долго нет. Он оправился от удара о дерево, но всё ещё был очень зол на Зазу. Шрам расхаживал туда-сюда, хлестал себя хвостом по бокам и мечтал о том, как он наконец оторвет голову дерзкой птице.
– Где же шляются эти тупицы? – размышлял в слух черногривый лев. – Если они упустили Зазу, тогда я оторву им головы.
Вдруг Шрам с удивлением увидел, как Зазу совершенно спокойно опустился на землю на расстоянии одного прыжка от него и начал расхаживать, как ни в чем не бывало. Шрам было решил, что птица рехнулась или ослепла, но потом заметил, что Зазу то и дело хитро косит глазом в его сторону.
Шрам зловеще ухмыльнулся и без лишних слов прыгнул на Зазу, желая наказать его за дерзость. Но Зазу за прошедший день достаточно наловчился перелетать с места на место, поэтому без особого труда увернулся от льва. Шрам, разозлившись ещё больше, приготовился к следующему прыжку, но тут у него прямо под носом возник Тимон и вступился за Зазу:
– Ты чего это маленьких обижаешь?
– Уйди с дороги, малявка! – взревел Шрам. Он был настолько взбешён, что даже не сразу сообразил, что зверёк должен не разгуливать по лесу, а лежать и страдать от сонной болезни.
– И не подумаю, – спокойно ответил Тимон. – Можешь сам убираться куда хочешь, а Зазу не тронь!
– Ах, ты так?! – даже не зарычал, а захрипел Шрам. – Тогда получай!
И черногривый лев изо всех сил ударил Тимона лапой по голове с намерением вбить его в землю по самые уши. Однако зверёк не растерялся и, перехватив огромную львиную лапу своими изящными лапками, сначала без труда вывернул её, а затем перебросил Шрама через себя, как заправский дзюдоист.
Такого оборота Шрам конечно не ожидал. Ему случалось терпеть поражения в открытом бою от более сильных львов. Но чтобы схлопотать от такого заморыша?!
Черногривый лев всё ещё не мог поверить, что это правда. Он мгновенно вскочил на лапы, развернулся и бросился на Тимона, выпустив когти и оскалив клыки. Зверёк и в этот раз не растерялся – он ловко проскочил под брюхом Шрама и подставил ему подножку.
В результате Шрам пропахал носом глубокую борозду, да такую качественную, что ему мог бы позавидовать сам Пумба. Кстати, кабан также пришёл познакомиться поближе с королём-самозванцем. Когда Шрам протёр лапами запорошенные землёй глаза, то увидел прямо перед собой кабанье рыло.
– Поздравляю, – прохрюкал Пумба. – Ты делаешь успехи. Ещё немного потренироваться – и станешь настоящей свиньёй. Да, кстати, а чего это ты маленьких обижаешь?
Хотя у Шрама после двух падений ныла каждая косточка и снова, как утром, раскалывалась от боли голова, тем не менее он не мог стерпеть такого оскорбления от какой-то дикой свиньи. Издав боевой клич, Шрам попытался вцепиться огромными, острыми клыками в пятачок Пумбы.
Но тут случилось нечто уж вообще невообразимое – Пумба поддел своими, не менее большими и острыми, чем у льва, клыками Шрама под брюхо и подбросил его вверх выше деревьев. Почти потерявший от неожиданности и обиды рассудок Шрам на этот раз ударился о землю так сильно, что уже не поднялся.
– Смотри у меня! – гордо сказал Пумба. – Никому не позволено обижать моих друзей.
Всё ещё продолжая лежать плашмя, Шрам несколько раз согласно кивнул головой. С него было достаточно. Эти аборигены ведут себя очень странно – то спят без задних ног целыми днями, то вдруг оказывается, что каждый из них обладает слоновьей силой.
Ясно, что в открытом бою с ним справится не удастся. Значит, надо попробовать одолеть хитростью. А в этом Шрам не имел себе равных. Именно коварством он победил всех противников и добыл себе королевскую корону.
Шрам подумал и о своих помощниках. Конечно, ждать, что в таких обстоятельствах они придут на помощь своему повелителю, было бы глупо. Даже если они живы – думал Шрам – то, увидев таких силачей из среды местного населения не осмелятся и носа высунуть. Но вместе с ними вполне возможно придумать какую-нибудь хитрость против этих простофиль.
– Я всё понял, – елейным голоском сказал Шрам, как только вновь обрёл способность говорить. – Конечно, я больше и когтем не трону ни вас, господин...
– Пумба, – подсказал кабан.
– Ни вас, господин Пумба, ни ваших замечательных друзей. Точнее, я хотел сказать – друга. Речь идёт об этом замечательном борце, господине...
– Меня зовут Тимон, – представился польщённый Тимон.
