Постепенно капли сформировали небольшую сферу, размером чуть меньше моей ладони. Сначала она была матовой, словно поглощающей весь свет вокруг себя, но затем ее поверхность начала меняться. Текстура сферы стала гладкой, почти зеркальной, отражая свет окружающего пространства, но при этом оставаясь глубоко черной, как бездонная пропасть. Она казалась невесомой, словно не подчинялась законам физики. Когда Мудрец слегка подбросил ее в воздух, сфера зависла на мгновение, будто не решаясь покинуть его руку, а затем плавно опустилась обратно, словно ее вес был лишь иллюзией.
Он подбросил сферу мне с видом, будто бросает монетку бедняку, и я поймал ее, ожидая ощутить хоть какой-то вес, но она была легче пуха. Ее поверхность была холодной, но не ледяной, а скорее нейтральной, словно она существовала вне материи. В ладони она казалась одновременно и реальной, и нереальной, как будто граница между реальностью и иллюзией была стерта.
— Это карты врат, которые мы построили очень давно, — пояснил Мудрец, его голос звучал отстраненно, словно он говорил не со мной, а с кем-то другим. — Ими сейчас пользуется половина разумных форм жизни, вырвавшихся в небеса и осваивающих новые горизонты. Для вас это будет самый быстрый способ.
Пока он говорил, сфера в моей ладони начала медленно вращаться, словно пробуждаясь от сна. Ее поверхность заиграла едва заметными бликами, и вдруг перед моими глазами возникла объемная карта. Это была не просто проекция, а целая галактическая зона, пронизанная тонкими нитями, соединяющими точки, словно паутина. Каждая нить была вратами — порталами, ведущими от одной звездной системы к другой. Карта была настолько детализированной, что я мог разглядеть даже мельчайшие детали: скопления звезд, туманности, планеты, вращающиеся вокруг далеких солнц.
— Будьте осторожны, — предупредил Мудрец, его голос, уже не в первый раз, зазвучал как эхо. — Некоторые системы заселены, и не все будут к вам дружелюбны. — Слова будто специально звучали так, чтобы нагнетать обстановку.
Сфера продолжала вращаться, и я заметил, что некоторые точки на карте мерцали слабее других, словно предупреждая об опасности. Другие, напротив, светились ярко, маня к себе. Вся карта казалась живой, дышащей, словно сама сфера была не просто инструментом, а существом, обладающим своей собственной волей.
Я не мог оторвать глаз от этого странного объекта. Черная сфера, казалось, хранила в себе не только знания о вратах, но и что-то большее — тайну, которую я пока не мог понять. Ее невесомость, ее будто холодная, почти безжизненная поверхность, и в то же время ее способность оживать, показывая целые галактики, делали ее одновременно пугающей и завораживающей. Я не чувствовал, но будто знал, что внутри нее что-то пульсирует.
Налюбовавшись этим зрелищем, сфера будто прочла мое желание и забрала все проекции обратно внутрь себя. На мгновение я задумался, куда бы ее убрать, но, словно понимая меня, она взлетела в воздух и стала медленно кружить вокруг меня, будто планета, вращающаяся по орбите вокруг звезды.
— Второе просила передать королева. Она хочет как-нибудь перенести свой флот поближе к себе из достаточно далекой звездной системы. Возможно ли это реализовать побыстрее?
Древние стали переговариваться между собой, цвета космической пыли в их шлемах снова начали меняться. Это продлилось недолго, буквально несколько секунд, но я успел заметить их заминку.
— Мы можем помочь переместить флот к ближайшим вратам в соседней системе, — сказал Сияние. — К этой планете мы не хотим отправлять множество кораблей. Наша система с двумя солнцами крайне дорога нам, хоть вы и не представляете угрозы, за вами могут последовать другие, более серьезные представители иных форм жизни. А недругов у нас достаточно, и они с удовольствием лишили бы нас родной планеты, даже просто ради развлечения.
Мы немного обсудили все с Фаэлирой в мысленной сети. Ей важно было только объединиться со своим флотом для дальнейшего путешествия по космосу, чтобы больше не бояться существ, подобных древним. Кто знал тогда, что нас ждет в будущем? Возможно, нам придется столкнуться с огромными армиями. Из-за того, что мы пообещали ограничить наше развитие, достаточную силу набрать на этой планете мы не сможем. Мы будем слишком уязвимы, что недопустимо для роя, способного быстро перемещаться по галактике.
— Мы согласны на такие условия, — прозвучал мой ответ.
— И еще, вам придется немного подождать и предоставить нам нужные координаты. На подготовку уйдет какое-то время. Мы создадим разовый портал и соединим его с вратами, чтобы вы могли переместить к себе свой флот. Как только будем готовы, мы сообщим, — добавил Сияние, уточняя детали. В целом мы были готовы к подобному, и подождать нам ничего не стоило.
— А как работают эти порталы? — заинтересованно спросил я.