Наёмники были мертвы, их трупы лежали посреди центральной улицы Катриса почти у ворот постоялого двора, в котором они с Мэтжером остановились. Они не забыли про него, они ничего не забывают. Наверное, смерть это единственная причина способная их остановить…. Очень быстрая смерть, лишь один из них сжимал в руке обнажённый меч, посиневшие пальцы до сих пор были судорожно стиснуты на рукояти оружия. У всех остальных руки оказались пусты. Профессиональные убийцы погибли почти не защищаясь.
Ярси быстро отметил, что Вика среди мертвецов нет, и почувствовал невольное облегчение.
Он подошёл чуть ближе, пригляделся к их ранам. Грудь каждого пересекали четыре кровавые полосы, длинные и глубокие, раздиравшие кожу, кости и внутренние органы. Тот кто их убил нанёс только по одному удару, одному единственному удару с огромной нечеловеческой силой.
Колдуны обошли трупы по кругу, переглянулись, опустились рядом с ними на колени, что-то тихо зашептали.
– Мы все умрём, – взвизгнула в толпе какая-то женщина. – Катрис обречён….
Люди зашумели.
– Почему нежить вошла в город? – это был вопрос к колдунам, Ярси узнал голос лысого. – Получается, что мы теперь даже в своих домах не в безопасности?
– Вы должны были знать, что нежить пересечёт Границу! – поддержал его ещё кто-то. – На то вы и колдуны, за это мы вам платим…!
– Где Глава? Пусть скажет, что делать.
– Мы все погибнем….
– Катрис стал беззащитен перед Реетой, она наступает!
– С этими тварями что-то не так, они не пересекают Границы….
– Раньше не пересекали….
– А может это был дикий зверь…? – в этом голосе слышалась слабая надежда.
– Как же, зверь, да чтобы зверь нанёс всем по одному удару и оставил добычу?
– Да где вы видели у зверей такие когти?
– Катрис обречён!
– Тихо, – колдуны поднялись с колен, заговорил самый старший, высокий, с седой бородой и колючими тёмными глазами. – Этих людей убил не человек, но пришёл он ни из Рееты. Граница закрыта, король проклятого леса не нарушает Договор….
Ярси вздрогнул – Договор? В памяти были смутные воспоминания из рассказов старого учителя. Договор между живыми и мёртвыми, между сильнейшими колдунами и жителями проклятого леса, Договор между королём Мироса и королём Рееты! А теперь Алато мёртв, а Бортан почти мёртв…. Договор? Слова бледной вязью рун сами собой рождались перед взглядом, слова, предназначенные лишь избранному, ввергающие в страшную правду о собственной сущности.
Он невольно зажмурился, с трудом отгоняя наваждение и упрямо отмахиваясь от горящих ярким пламенем букв: «…Граница будет закрыта, пока сила Рееты остаётся с её королём. Клянусь, не претендовать на эту силу и оставить твой род в покое за той чертой, что вы избрали для себя».
Слова, предназначенные не ему, сила, предназначенная не ему. Он чужак, странник, случайно оказавшийся на перекрёстке между смертью и иным существованием. Или не случайно?
Гул голосов неожиданно прорвался сквозь пелену полузыбытья, Ярси встряхнулся, заставляя себя не спать на яву. Колдуны тихо переговаривались, из-под капюшонов то и дело сверкали настороженные глаза, охватывая толпу людей напряжёнными взглядами.
– Это что же получается? – выкрикнул лысый. – Нежить уже и не в Реете может разгуливать?
Один из колдунов вдруг резко повернулся, вновь посмотрел на трупы, по его лицо исказилось гримасой боли.
– Дух Тьмы, – произнёс он чуть слышно. Ярси услышал, по его коже пробежал ледяной холодок, он попятился.
– Я чувствую холод чёрной пустоты мрака. Дух Тьмы среди нас, люди! – голос колдуна стал громким, он выкрикивал каждое слово.
– Он рядом, он ходит по нашей земле, смотрит нам в глаза, заглядывает в наши души….
Ярси выбежал из толпы, огляделся по сторонам, сейчас ему хотелось только одного – найти Мэтжера и уехать из этого селения подальше.
Он направился обратно на постоялый двор.
– Подожди, – парень оглянулся, его догоняла вчерашняя знакомая. Девушка запыхалась, она тоже пробиралась сквозь толпу.
– Такой ужас, – заговорила она, Ярси отметил, что при свете дня она не менее прекрасна чем вечером. На девушке был длинный чёрный плащ с капюшоном, в руках она держала свёрток.
– Мы уже собирались в дорогу, седлали лошадей, хотели выехать пораньше, – она поёжилась. – И тут такое…. Как твоё плечо?
Ярси даже вздрогнул от неожиданного вопроса и невольно улыбнулся.
– Всё в порядке, совсем не болит.
Девушка вдруг окинула его цепким взглядом и, взяв за руку, потянула за собой.
– Нам нужно поговорить, – произнесла она не терпящим возражения голосом. От её вчерашней нерешительности не осталось и следа.
Ярси опешил и невольно пошёл за ней.
– Подожди, – попытался он сопротивляться. – Что всё это значит?
– Сейчас объясню, Ярослав, но не в этой толпе.
– Мы знакомы?
– Угу, а ты даже меня не узнал! – девушка обожгла его гневным взглядом.
– Ты можешь идти быстрей? – она дёрнула его за руку, Ярси лишь порадовался, что это левая рука, а не раненая правая и ускорил шаг.
Обогнув очередной дом, они оказались в тихой безлюдной улице. Здесь девушка остановилась и резко обернулась к Ярси лицом, её голубые глаза метали молнии, брови были нахмурены.
