На острове Арокзор, издревле окутанном туманом войны, живут многочисленные племена орков, борющихся за выживание и власть. Племена воюют как между собой, так и с людьми, прибывшими сюда несколько столетий назад в качестве завоевателей.В одном из таких племён живёт мальчик по имени Райсенкард — младший сын вождя, мечтающий в будущем занять место вождя. Его мечту разделяет старший брат — вечный соперник мальчика. Из-за сложившейся конкуренции отношения у них недружелюбные.В обществе орков ценятся прежде всего сила и упорство. Культ воина здесь в почёте.Учитывая сложности и конкурентов, сможет ли Райсенкард добиться своего? Или же ему придётся искать другой жизненный путь?
— Мама, расскажи мне историю на ночь.
— Хочешь послушать старую легенду, мой маленький воин? — спросила мать с теплотой в голосе. — Ты знаешь о том, как появился наш народ?
— Нет, — ответил ребёнок, отрицательно покачав головой.
— Тогда слушай внимательно, — сказала мать и зажгла свечу. — Очень давно, много веков назад наши боги собрались в Великой кузнице. И решили они тогда создать нас, горака́ндов, «серых охотников», по своему подобию, таких же могучих и сильных, как они сами. Металл, из которого нас ковали, был твёрдым и неподатливым, поэтому стали мы такими стойкими и непреклонными. Но не было у нас своей воли и мысли, словно в бездушных камнях. Тогда боги вдохнули в нас жизнь и стали мы разумными. Вместе с жизнью передалось нам от богов умение обработки металла, из которого мы способны изготовить прочные и надёжные оружие и доспехи, коим нет равных. И после этого разбрёлся наш народ по миру, но не знал он порядка. Тогда же бог-кузнец Бо́ргод, грозный и великий, дал нам свой Кодекс, по которому мы живём сейчас, и который мы должны чтить. А Дука́р, бог войны и власти, объявил самых могучих и сильных воинов вождями и приказал им править строго по Кодексу.
— А что потом было? — с интересом спросил ребёнок.
— Потом, дитя, мы начали жить правильно, как гласил Кодекс и не было никаких бед, — продолжила свой рассказ мать. — Но однажды мы позабыли Кодекс и его правила. В ответ на это боги послали нам наказание. Раньше наша кожа была серой, словно камень. Но боги обрушили на нас свой гнев, наслав на наши земли зелёный и непроглядный туман, от которого не скрыться и не убежать. Из-за этой божественной кары кожа нашего народа стала тёмно-зелёной, как слиток ориха́лка. Когда туман исчез, зелёная кожа стала нам напоминанием о том, что нужно чтить богов и соблюдать Кодекс. Не сбиваться с верного пути. Стали называть мы себя арока́ндами, ибо кожа наша была теперь зелёной, а не серой.
Ребёнок, впечатлённый рассказом матери, лёг удобнее, укрывшись шкурой дикого зверя, что служила ему в роли одеяла. В старой хижине, где находились мать с ребёнком, пахло лёгким ароматом воска, исходившем от свечи.
— Почему боги такие жестокие? — спросил ребёнок.
— Нет, дитя, нет. Боги не жестоки. Они суровы, но справедливы. Они карают провинившихся и вознаграждают верных и сильных, таких как твой отец. Наш вождь силён и мудр, он чтит Кодекс и не гневит богов.
— Откуда ты знаешь так много о богах?
— Я знахарка, дитя, — с улыбкой ответила мать. — Я знаю толк не только в травах и зельях. Я также и хранительница легенд. Мой долг — хранить историю и память нашего народа, наставлять вождя. Эта честь досталась мне от моей матери. Она была провидицей, могла видеть прошлое, настоящее и будущее. Я продолжаю её дело, хоть и не унаследовала её дара.
— Могла видеть будущее? И прошлое? Как это вообще возможно? — удивился ребёнок, слегка приподнявшись.
Мать улыбнулась, вспомнив своё удивление, будучи совсем маленькой, когда она узнала про это.
— Провидицы, дитя, могут многое и всё, что я только что говорила — правда, — объяснила мать, посмотрев в сторону. — Этот дар передается в нашем роду многие поколения, но только лишь избранным.
Ребёнок задумчиво посмотрел вниз. Для его детского воображения сегодня было много открытий. Однако у него было ещё много вопросов.
— Как мой отец стал вождём? Он убил предыдущего вождя? — спросил ребёнок, немного поменяв тему.
— Да, верно, дитя, — согласилась с ним мать. — Он одолел своего отца в ритуальном поединке, как велит Кодекс. Согласно нашим традициям, только самый достойный может стать вождём и вести племя. Твой отец оказался достаточно сильным и уверенным, чтобы стать им. Но нужно иметь крепкую волю, чтобы остаться вождём, ибо за его место готовы сражаться другие. Твой отец воистину достойный правитель, поэтому он возглавляет наше племя и по сей день.
Свет свечи потихоньку начал гаснуть, из-за чего в комнате немного потемнело. После небольшой паузы мать спросила у сына.
— У тебя ещё есть вопросы, дитя?
Ребёнок немного подумал и решил спросить то, что интересовало его пожалуй больше всего.
— А я когда-нибудь стану вождём?
— Вождём становится только самый сильный мужчина племени, поэтому тебе нужно много усердия, чтобы им стать. И только тогда, когда в крепости тела и духа тебе не будет равных, ты сможешь возглавить наш народ.
— Я обязательно им стану, даю слово, — с энтузиазмом заявил ребёнок. — Можно послушать ещё одну историю?
— На сегодня историй хватит, дитя, — ответила мать, потушив свечу. — Даже самым сильным воинам нужен отдых. Ложись, тебе пора спать и набираться сил, Райсенка́рд.