— Назови это. Золото? Магия? Женщины? Устав воровской гильдии? Айрон-Битер? Может быть, тебе нужен гном для твоей мести? Возьми его, делай, что хочешь. Он твой, если ты его хочешь.
Пинч просто покачал головой. — Твоя корона, — та, которой ты жаждешь. За нее я мог бы даже вернуть тебе твою жизнь.
Лицо принца покраснело, затем побагровело, и Пинч был уверен, что он вот-вот взорвется от ярости. Внезапно Варго разразился громом смеха. Слуги и придворные вытягивали шеи, чтобы увидеть, что происходит, хотя и притворялись, что ничего не замечают.
— Остроумие — даже перед лицом поражения! — прохрипел благородный родич, хватая ртом воздух. Слеза увлажнила его щеку. — Это одна из твоих самых бесцельно замечательных черт, дорогой Джанол.
— Но знай, кузен, — добавил он, когда приступ смеха прошел, — ты неудачно выбрал звезды, чтобы определить свою судьбу. Борс никогда не будет королем. Будь это Тродус или я, мы снимем с тебя скальп, как с блохи, которой ты и являешься. А теперь убирайся. Ты больше не забавляешь меня.
При очередном взмахе придворные снова сомкнулись. Аудиенция была окончена. Пинч прокрался по комнатам, отмахиваясь от ничтожеств, которые хотели с ним поговорить, и вернулся в свои покои. Там великолепно набитая перина приветствовала его разложенными подушками. Пинч рухнул в нее, как моряк, тонущий в объятиях моря.
— Спрайт, ты здесь? — спросил он, лежа и глядя на балдахин.
— Да, Пинч, — раздался в ответ гнусавый голос халфлинга.
— Какие-нибудь проблемы?
— При входе? Нет — проскользнул за тобой, а ты не заметил, — похвастался Спрайт. — Ты становишься почти таким же плохим, как эти охранники, слепым, как столбы. Это была легкая прогулка.
Пинч улыбнулся там, где лежал. Это было правдой, халфлингу удалось полностью ускользнуть от него. — А как насчет выхода?
— Я могу вскрыть дверь и незаметно проскользнуть за их спинами, — с большой уверенностью ответил маленький проныра. — Как я уже сказал, они слепы, как столбы.
Пинч закрыл глаза и почувствовал, как его покидает сон. — Превосходно, мой друг. А теперь убирайся отсюда и проследи, чтобы остальные были готовы, а потом возвращайся. Встреча состоится сегодня вечером. Будь готов следовать за мной, когда мы пойдем. Не подведи меня в этом, Спрайт. У меня такое чувство, что это может быть моя шея. Ты чувствуешь это?
— Да, Пинч. Шерсть на моих ногах дрожит, — донесся ответ халфлинга, а затем наступила темнота.
*****
Скрежет камня о камень насторожил Пинча, и он вскочил с кровати, все еще полностью одетый, ожидая, что в дверь ворвутся констебли. Однако не было ни констеблей, ни кровати в дешевой забегаловке, ни смеха шлюх в коридоре, только теплый ночной воздух, играющий на толстых гобеленах. В тот момент, когда он хотел установить источник звука, потайная дверь в стене спальни распахнулась, и из темноты, покачиваясь, появился меч. Убедившись, что никто не подстерегает, в комнату вошел Клидис, отряхивая пыль и паутину со своей одежды.
— Хорошо, — отметил он, — что ты готов. Пошли.
— Пойдем здесь?
Камергер нахмурился. — Конечно. Ты ожидал, что я буду таскать тебя по коридорам на всеобщее обозрение? Люди бы задались вопросом, чем мы занимаемся в такой час.
Если все в порядке, Спрайт должен ждать снаружи условленного сигнала. Если пойти через туннели — значит обойти халфлинга, а это означает, что весь его план был напрасен.
— Мне это кажется плохой идеей. Там, внизу, есть твари, пытающиеся убить меня. Я считаю, что мы воспользуемся дверью — я устраню любого, кто попытается последовать за нами.
Старик был непреклонен. — Туннели — Манферик ждет нас там.
— Это слишком опасно.
— Ничто не причинит нам вреда.
— Как ты можешь быть так уверен? Пинч возразил в притворном гневе, повысив голос в надежде, что Спрайт услышит его через дверь. Чтобы увеличить шансы, он ворвался в гостиную, словно в неугомонной ярости.
— Потому что я камергер дома Фамиссо, правая рука Манферика Великого, и никто там, внизу, не посмеет напасть на меня или на кого-либо, кто носит тайную печать нашего господина, — раздраженно выпалил Клидис. — А теперь покончим с этой чепухой и пойдем — если только все это не для того, чтобы скрыть твою собственную неудачу. Регалии ведь у тебя, не так ли?
Явное подозрение в голосе лорда предупредило Пинча, чтобы он больше не настаивал на этом вопросе. — Очень хорошо, — практически проревел он в своем фальшивом гневе, — мы пойдем туннелями! Когда он это делал, он молился Маску и любому другому богу, который бы позаботился о том, чтобы наделить Спрайта особенно острыми ушами.
Собрав свои пожитки — подержанный короткий меч, прекрасный черный плащ и бархатный мешочек, в котором хранились его сокровища, Пинч последовал за своим проводником.