Зло повержено, свергнутый принц возвращает свой трон, герои отправляются на покой. Хорошая концовка… не для князя Артура. Опытный следопыт, проведший всю жизнь на войне с тёмными силами, не верит, что это окончательная победа. Значит его путь лежит на север, в суровые и заснеженные горы. Место, где неосторожно сказанное слово приводит к гибели целые рода. Место древней магии. Место, где в глубоких пещерах прорастают семена древнего зла.
Тяжелое красное солнце, лежавшее на гребне горы, наконец скрылось, и на долину опустилась ночь. Я подождал для верности ещё около часа и аккуратно пополз в сторону деревни, тщательно выискивая взглядом горцев из рода Нак Кимли. Было тихо и лишь из замка на пригорке доносился слабый и еле заметный шум.
Поднялся ветер, и в этот момент в воротах замельтешили факела и фонари. Я вжался в ближайший кустарник. Раздались крики, лай собак и толпа горцев побежала в противоположный конец деревни. Видать Леит с парнями поняли мои слова про "Пошуметь" не буквально и подняли переполох каким-то иным способом. Неважно, теперь нужно сосредоточиться на деле и действовать быстро и аккуратно. Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и выдохнул. Темнота вокруг расцвела паутиной переплетающихся полос, идущих от одного пятна магии до другого. Два десятка горцев уходили всё дальше и дальше. Ещё десяток оставался возле замка, но туда мне и не надо было. Мой путь лежал к овчарне, большому деревянному строению, в котором сейчас находились все стада Нак Кимли.
Минут за десять, пробираясь неглубокими овражками и кустами, я добрался до невысокого заборчика и прислушался. Где-то в той стороне тихо общались двое, и я услышал их на фоне ветра лишь благодаря усилившемуся слуху. Перемахнул через забор, открыл глаза. Это был загон для скота, напротив которого возле небольшой жаровни грелись два человека. Щитов при них не было, как и доспехов, лишь длинные ножи на поясе да пастушьи посохи. Я моргнул пару раз, но никаких магических предметов на этой паре не заметил. Что ж, они выбрали неудачную ночь для разговора.
Я аккуратно прошёл вдоль забора, пригибаясь к самой траве, после чего кинул камешек в противоположную от пастухов сторону. Горцы одновременно повернули головы, и в этот момент я вышел на свет. Ближнему рассёк шею коротким ударом меча, после чего обратным движением ударил второго рукоятью в горло. Он захрипел и потянулся к ножу, но я схватил его за плечо левой рукой и всадил острие меча в сердце. Звук падающего тела и стук бьющихся в агонии ног растворились в завываниях ветра. Я оглянулся по сторонам и пошёл в сторону огромного строения, пахнувшего теплом и овцами.
За десять шагов до ворот я разглядел прямо под крышей небольшое слуховое окно. Замечательно. Горшочек с углями покинул свою сумку на поясе. Осторожно приоткрыл крышечку, увидел слабое красное сияние. Надо немного подбавить. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Когда лёгкие заполнились холодом и начали покалывать, я осторожно выдохнул в горшочек. Угли жадно впитывали магию, разгораясь всё ярче. Появились первые искры, они начали закручиваться в круги до тех пор, пока не стали единым целым. В моих руках родилось маленькое солнце.
Я выдохнул полностью, после чего плавным движением метнул горшочек в окно. Внутри овчарни раздался звук, словно что-то лопнуло, и сразу же зашумел огонь. Из окошка вырвался столб пламени и ушёл в небо. Ворота распахнулись, из огня выбежал мальчик лет девяти с покрасневшим лицом и широко распахнутыми глаза. Я подскочил к мальчишке, и без всяких раздумий ударил его сапогом в колено, а потом и кулаком в челюсть, после чего оттолкнул в сторону. Закрыл ворота, загнал деревянный засов в пазы.
Густой огонь полыхал, освещая красным светом всё вокруг, тени танцевали по траве, подчёркивая лабиринт низких заборчиков, трупы пастухов и лужу крови, приобретавшую таким образом металлический блеск. Клан Нак Кимли не скоро оправится от моей мести, они потеряли весь свой скот. Я стоял с мечом в руках, глядя на пожар, и самим нутром ощущал, как позади меня стягивались полукругом с десяток воинов.
* * *
Нак Кимли? Леит? Поджог? Месть? Нет, так неправильно.
Истории надо рассказывать с самого начала. А началось всё с заунывной баллады трубадура о далёких подвигах, чуть не загнавшей Артура в сон.
…И ворвались тогда герои в палаты Тёмного Тирана. Ужасающая картина мерзкого ритуала поразила их. Тела тринадцати девственниц лежали на полу тронной комнаты. Кровь их текла по полу узором смерти. В центре узора стоял сам Тёмный Тиран. Громогласно читал он великие заклятья, грозящие смертью всему миру.
Проклятые слуги Тирана накинулись на героев, ощерившись когтями, клыками и заточенным камнем. Но не дано злу было победить в тот день. Могучий друид Чёрная Лапа взмахнул посохом и рёк: «Уйдите с пути нашего, отродья тьмы». Ветер ворвался в тронный зал, разметал прислужников тирана. Но вышел к героям зверь огромный, получеловек-полумонстр, закованный в чёрные доспехи от самых глаз и до кончиков когтей. Много имён дали тому зверю, но было одно — Неуязвимый Тур. И бросился зверь на героев. С пальцев волшебницы Гильды сорвалась молния, а Нохой, сын Мэргэна, стал осыпать зверя стрелами, но отскочили от доспеха булатная сталь да колдовство.