Я нёс фейри быстрой походкой по лесу, усыпанному тонким слоем снега. Некоторое время единственными звуками были хруст моих тяжёлых сапог по снегу и слабый ветер, сотрясающий голые ветви над нами.
Когда мы углубились в лес, я пожалел, что сейчас была зима. Деревья Эшера, лишённые своих синих листьев, стояли, словно серые привидения, не давая никакого укрытия.
— Спасибо, — произнесла она тихим, хриплым от страданий в подземелье голосом.
Хмурясь, я ответил:
— Не спеши благодарить, — ответил я на языке высших фейри, который знал с детства, так как это был общий язык королевств. — Нам предстоит длинный путь.
И я понятия не имел, куда её вести.
Её раны были серьёзными. Мы не сможем добраться до Пограничья за несколько дней, если мне придётся нести её всё время. Но кому я мог довериться в ближайшем городе Сильвантесе? Мой единственный друг был Кеффа, но его схватили вместе со мной и заперли в замке.
Мне нужен был надёжный укромный уголок, где я мог бы спланировать дальнейшие действия. На окраине Сильвантеса жил пекарь Огальвет, он никогда не выражал симпатии к моему отцу. Возможно, он поможет мне и найдёт способ вернуть девушку её народу.
— Меня зовут Уна, — сказала она дрожащим голосом.
Я держал взгляд на тропе, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что нас не преследуют, не особо настроенный на разговор. Я поблагодарил богов за то, что снег шёл, скрывая наши следы.
— Ты призрачный фейри.
Я продолжил идти, игнорируя её.
— Почему ты оказалась в том подземелье?
Я не был обязан этой девушке ничем, тем более правдой, которая оставила на мне столь глубокий шрам. Но она была загадкой, пробудившей моё любопытство. Неужели стражи нашли её на Пограничье и похитили?
— Как костяные стражи смогли поймать такую молодую лунную фейри, как ты? — спросил я.
Она подняла голову, устремив взгляд на моё лицо. В её глазах читалось восхищение, но не страх.
— Меня поймали около водопада Драгул.
Я резко остановился, хмурясь.
— Что ради всех богов ты делала так близко ко дворцу?
Её фиолетовые глаза расширились, но взгляд остался спокойным и твёрдым.
— Я искала кое-что.
— Настолько важное, что ты готова была пожертвовать жизнью? — выпалил я.
— Да, — ответила она хладнокровно.
— Одна?
Она кивнула, сжав подбородок в упрямом жесте.
Я покачал головой и тяжело вздохнул.
— Глупая девчонка.
Она отвернулась, снова устремив взгляд на тропу.
Теперь, при свете дня, я заметил, что то, что я сначала принял за окровавленную рану на её лбу, на самом деле оказалось демоническими рунами. Они были размазаны и нечёткие, написанные кровью под её волосами. Мне было интересно, какое ужасное заклинание костяные стражи получили приказ наложить. Но, казалось, она не страдала ни от чего, кроме физических ран. Похоже, заклинание не сработало.
Она вздрогнула, когда моя ладонь, положенная на её поясницу, слегка скользнула вверх. Я осторожно приподнял её повыше на руках, следя за тем, чтобы не задеть её раны.
Мы продолжили идти в тишине, глубже погружаясь в лес, и единственным звуком оставались мои тяжёлые шаги, хрустящие по снегу.
— Они не знали, — вдруг прошептала она.
— О чём ты говоришь?
— Моя семья. Они не знали, что я ушла, так что нельзя сказать, что они позволили мне отправиться одной.
— Но ты всё равно сделала это.
— Это было важно, — подчеркнула она, и в её мягком голосе появился стальной оттенок, который заставил меня взглянуть на её нахмуренное лицо.
Я фыркнул, подавив смешок над её глупостью.
— И посмотри, куда это тебя привело, фейричка.
На миг отвлекшись, я не услышал свист стрелы, пока не стало слишком поздно.
Она вонзилась в левую сторону моей груди, опасно близко к сердцу, и от силы удара меня отбросило назад. Она закричала, упав на колени рядом со мной, и грязный плащ соскользнул с её плеч.
— Отпусти её, проклятый призрак! — раздался низкий мужской голос.
Когда я попытался приподняться, стрела всё ещё торчала у меня в груди. Светловолосый фей в сапфирово-золотом одеянии подхватил Уну за талию и отлетел назад, его белые крылья сверкали в полумраке. Он отнёс её на несколько футов прочь, поднимая в воздух вихрь снега.
Рыча, я поднялся, но ещё две стрелы впились в правое бедро и бок.
— Прекрати, Бейлин! Ты его ранишь!
Мужчина удерживал её обеими руками, гневно глядя на меня, пока из тени не вышел целый отряд, по меньшей мере, двенадцать фейри, облачённых в синие и золотые доспехи. Королевская стража Иссоса.
— Раню его? — выкрикнул тот, кого звали Бейлин, теперь, осматривая Уну с грозным выражением лица. Он вздрогнул, увидев, что у неё больше нет крыльев. — Мы должны отвести тебя домой, сестра, — прошипел он тихо.
Сестра? У меня закружилась голова. Она была королевской принцессой Иссоса, Тиарриалуной, единственной дочерью Коннала Хартстоуна, Верховного короля Лумерии. Я знал это, потому что отец велел мне запомнить наших врагов, знать их досконально.
— Нет, пока ты не поможешь ему! — закричала она. По её щекам текли слёзы, пока она пыталась вырваться из рук брата. Слёзы… ради меня?
