Наконец оставив меня в покое, онемевшая невеста подскочила к маленькому круглому столику, обмакнула перо в чернила и, что-то нацарапав на бумаге, показала мне листок.
«Я плохо пою», — гласила корявая надпись.
— Скажете тоже, — искренне удивилась я. — У вас отличный голос!
И это было чистейшей правдой. Слушая Розу, ангелы бы удавились от зависти.
Последовало мотание головой, и неали Герен снова принялась переводить бумагу.
«Магия».
«Его величество любит, когда девушка красиво поет, вот я и пошла на хитрость».
«Выпила зелье».
«А оно как-то не так подействовало».
Несколько секунд я сидела, переваривая ее признание, а потом подумала: вот гадство-то. Что называется, довыпендривалась.
Подавив желание огреть дурочку подсвечником, спросила:
— Ну а от меня-то вы чего хотите? Я ведь за вас не спою.
А вот интересно, кстати, какой у Машки голос? Если верить сказкам, каждая уважающая себя русалка просто обязана красиво петь. Надо будет попробовать на досуге. Знать бы еще, когда у меня появится этот самый досуг.
— Самым правильным в данной ситуации будет рассказать устроительнице все как есть.
Правду, и ничего кроме правды.
«НЕТ!!!»
«За ложь меня исключат с отбора! С позором!!!»
«Мне нужно вернуть голос!»
«И спеть».
Нет, я все-таки огрею ее подсвечником.
— Милая моя Роза… ну то есть Антуанетта… или как там тебя, я ведь не маг и ничего не смыслю в колдовских зельях.
«Но ты ведь помощница!»
— Но не волшебница же.
Я еще только учусь.
На глазах у девушки выступили слезы, и подбородок так характерно затрясся, намекая, что сейчас будет продолжительная истерика, а значит, в ближайшее время я отсюда не выберусь.
А у нее даже перекуса никакого не видно. Вазы там с фруктами или каких-нибудь санторских чипсов.
К тому же последнее, что мне сейчас нужно, — это чтобы моя подопечная ударила в грязь лицом. Ведь тогда и меня по головке не погладят. Лишние проблемы, лишнее к себе внимание… Нет, нам этого, Яна, точно не надо.
— Я что-нибудь придумаю. — Поднялась и строго наказала невесте: — Сиди здесь и не вздумай ныть. Ваши допотопные белила ничего не скрывают. Еще не хватало, чтобы ты вечером была похожа на панду.
Не уверена, что неали Герен меня поняла, но в общем и целом наставительной речью прониклась: шмыгнув носом, часто закивала и, поджав губы, присела на краешек кровати.
— И да, не пытайся ни с кем заговорить. Не нужно, чтобы о твоей потере голоса знал кто-то еще.
Напутствовав дурочку, я помчалась к себе, надеясь только на одно: что мне удастся связаться с Марэей. Я ведь не представляю, как это все действует. Что это, связь тела и души или что-то еще. Как-то же она здесь оказалась. Но сейчас главное не загадочное появление Маши, а бестолковая невеста.
И почему меня не приставили к Веснушке или Тихоне…
— Марэя… Мари! Ты меня слышишь?
На то, чтобы докричаться до мары, ушло минут пять. Я даже успела немного попаниковать, и тут, к моей великой радости, она все-таки меня услышала. Материализовалась посреди комнаты, правда, выглядела не очень довольной, словно я оторвала ее от чего-то крайне интересного или даже важного.
— Удалось найти перстень? — спросила с надеждой.
— Перстень? — захлопала глазами покойная рыбодева. — Ах, перстень! Нет, еще не удалось. Зато я видела столько красивого! У земных все так необычно и…
Все с вами ясно.
— Мари! — остановила я поток восторженных возгласов. — Возникла проблема, которую надо по-быстрому решить.
— Что за проблема? — сразу посерьезнела девушка.
— Одна из невест выпила какую-то дрянь — хотела красиво спеть на балу, а теперь даже разговаривать не может. И мне как-то нужно ей помочь. Мары ведь обладают магическими силами? Ну кроме той, что укладывает штабелями к их ногам, то есть плавникам, земных мужиков.
Марэя призадумалась, а потом сказала:
— Силами обладают. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Сельвея вот очень могущественная ведьма, и моя мачеха тоже.
Даже так! Очень могущественная? Интересно…
Решив, что о Сельвее можно будет подумать и после, сосредоточилась на новой информации.
— Только ты ведь не полноценная мара, а я вообще непонятно что. А хотя… — Марэя просияла. — Есть у меня одна идея! Только к берегу сбегать придется. Сможешь?
Я неуверенно пожала плечами:
— Попробую вырваться из дворца.
А про себя порадовалась: как же хорошо, что теперь у меня есть свое личное привидение, своего рода ходячая магическая энциклопедия.
Заглянув к Ренальдине и убедившись, что она уже получила в жертвы мага и теперь успешно с ним расправляется, я отправилась пытать счастья к воротам Анделиора. Ночью выбраться из дворца оказалось проще простого, оставалось надеяться, что днем тоже не возникнет сложностей.
— У меня поручение от герцогини Белонезсской, — бодро доложила я стражникам. Марэя стояла рядом, но на нее, как это водится, внимания не обращали. — Я только туда и обратно.
— Туда и обратно вы только с письменного разрешения ее светлости, — сказал охранник в летах, не желая меня пропускать.
