Я даже невольно на себя разозлилась. Дура ты, Яна! Абсолютная круглая дура! Сколько ты с ним знакома? Всего ничего. Да и то знакома — громко сказано. Вон Козлову потребовался не один месяц, чтобы заманить тебя в свои сети. А с рыжим-бесстыжим (бесстыжим, потому что Рассарх продолжал делать вид, что я для него пустое место) достаточно было лишь раз поцеловаться.
И все, пропала.
Может, он сам из русалочьего рода?
— Мари-и-и, с тобой все в порядке? Ты сегодня какая-то… не такая, — снова попыталась достучаться до меня Северина.
— Прости. — Я встрепенулась. — Не выспалась, видимо.
— Ну так что скажешь? Пойдем в «Дрынные окорока»?
— Куда-куда? — не поняла я.
— Ну в таверну, о которой я тебе только что рассказывала. Там очень вкусно готовят мясо, а пиво с травами — мм… закачаешься.
Я неуверенно пожала плечами:
— Попробую отпроситься.
— Не попробуешь, а обязательно отпросись! В конце концов, тебе ведь тоже положен выходной.
Я уже и забыла, что это за роскошь такая — вечер с подругами за бокальчиком вина. Ну или вот за кружкой пива с травами. И пусть «Драные окорока» — заведение не с самым завлекательным названием, но предложение провести время с Севериной и другими девочками было очень заманчивым. Так хотелось немного отвлечься, расслабиться.
К счастью, де Мартен согласился меня отпустить. Выглядел слегка недовольным, но артачиться не стал. Только лишь, уже когда уходила, с прической и принаряженная, резко сказал:
— Не задерживайся, Мари! Завтра я завтракаю с герцогиней де Вир. Будешь меня сопровождать.
— Как будет угодно вашему сиятельству, — дежурно отозвалась я, изобразила короткий реверанс и поспешила убраться, пока де Мартен не передумал меня отпускать.
Покидали дворец шумной гурьбой, шутя, смеясь и предвкушая веселый вечер. Девочки принялись было обсуждать невест и грядущий бал, а за ним и пышную королевскую свадьбу, но Северина, лишь раз взглянув на меня, как будто все поняла.
Вскинула руки и громко произнесла:
— Все, хватит! Они и так уже мне снятся со своими заскоками и выкрутасами. Вот как поступим: та из нас, которая назовет имя какой-нибудь из невест или произнесет хотя бы слово, связанное с отбором, оплачивает счет!
Помощницы шутливой угрозой прониклись, и тема отбора была закрыта. До таверны добрались быстро — время за веселыми разговорами летело незаметно. Заведение оказалось очень уютным и приятным. Этакий ресторанчик с террасой, весь отделанный деревом, с яркими акцентами в виде ковровых дорожек. Стены, длинные лавки и стойку, за которой нас встречала хозяйка заведения — улыбчивая розовощекая нэйла, украшала замысловатая резьба. На окнах были бордовые шторки, а на столах белели скатерти.
На улице уже смеркалось, но в «Окороках» сумрачно не было — из-за обилия светильников на стенах, в которых были заточены оранжевые лепестки пламени.
— Симпатичное место, — заметила я, опускаясь на лавку возле открытого окна.
— Сейчас ты попробуешь их пиво, и таверна покажется тебе еще более симпатичной. А жизнь в целом — сказкой, — заверила меня Северина.
Сказка — это хорошо. Главное, чтобы не страшная. Расслабиться мне и правда не помешает. Поэтому я с энтузиазмом подтянула к себе кружку с пивом и, чокнувшись с подругами, отхлебнула немного хмельного напитка.
— Мм, какое вкусное, — аж зажмурилась от удовольствия и услышала у себя за спиной подозрительно знакомый голос:
— Дамы! Я вынужден похитить у вас эту красавицу.
Вскинув взгляд, увидела возвышающегося надо мной солдата.
— А с чего ты решил, что красавица желает быть похищенной?
— Даже если и не желает, то очень скоро у нее это желание появится. — Рас протянул мне руку и улыбнулся, заглядывая в глаза. — Ты ведь не откажешься от самого лучшего свидания в своей жизни, Мари?
— Какой самоуверенный! — хмыкнула я. — Откуда вообще узнал, что я буду в «Драных окороках»?
— В «Дрынных», — хихикнула Руни, сидевшая слева от меня.
Я заметила, как Северина, покраснев, отвела взгляд, и все поняла.
— Предательница, — сощурилась грозно.
— Меня заставили, — замахала она руками.
— Не заставили, а настойчиво попросили, — поправил ее Рас, продолжая протягивать мне руку и улыбаться со свойственным немногим мужчинам магнетическим обаянием, устоять перед которым у слабого пола просто не было шансов.
А я порой бываю очень, очень слабой. А еще падкой и податливой. Да и вообще, что-то мне подсказывало, что этот упрямец все равно не отстанет.
А упрямец тем временем галантно коснулся губами моей руки, ознаменовав поцелуем мою полную капитуляцию и свою сокрушительную победу.
— Ну так что, Мари, как насчет самого незабываемого вечера в твоей жизни?
— И тебе совсем не совестно? — Вложив руку в раскрытую ладонь Раса, я юркнула в экипаж и уронила себя на мягкое сиденье рядом с плетеной корзиной, из которой торчало узкое горлышко бутылки. — Оставил девушку без ужина и без общения с подругами.
