Ученик выругался, но палочку опустил. Неизвестно, что сказал бы профессор Снейп, а директор был известен своей терпимостью к маггловским выродкам.
На следующий день Карл решил не отпускать далеко от себя близнецов, мало ли что придёт в голову его однокурсникам. И, как оказалось, — не напрасно. После завтрака они столкнулись в коридоре с Драко. Тот смерил детей презрительным взглядом, потом повернулся к Карлу.
— Говорят, ты набрал себе прихвостней из таких же, как ты!
И тут к нему подлетела Валери. Здесь не было лестниц и ступеней, под ногами каждого лежали одинаковые каменные плиты. Здесь они были равны.
— Это ты набираешь прихвостней, потому что не способен найти друзей! — прошипела она прямо в лицо Драко.
— Как ты смеешь, грязнокровка?! — Драко побелел от гнева.
— А ты настоящая принцесса! — зло рассмеялась Валери. — Нарядить тебя в наши голубенькие платьица — и запросто сойдёшь за дурочку из Шармбатона!
— Что?! — Драко выхватил палочку.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос над ними.
— Профессор Снейп!.. — с жалобной обидой воскликнул Драко.
— Сэр, — перебила Валери. — Мы с этим студентом разговаривали о волшебных палочках, и я ему объяснила, что сила палочки не зависит от школы, в которой учится волшебник.
Профессор внимательно смотрел на дерзкую девочку.
— С вашего позволения, — Валери присела в насмешливом реверансе. — Пойдёмте, — сказала она друзьям.
Карл печально посмотрел на Драко, потом на своего учителя и пошёл за Валери.
Весь день они бродили по окрестностям Хогвартса, и Карлу чуть ли не силой пришлось отговаривать Валери от похода в Запретный Лес. А когда стемнело, дети решили продолжить осмотр замка. Загулявшись, они чуть не опоздали на ужин, после которого должны были назвать имена участников турнира.
— Как ты думаешь, кого из ваших выберут? — спросила Валери у Карла.
— Не знаю…
Из Кубка вылетел клочок пергамента. Альбус Дамблдор поймал его и прочитал: «Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам».
— Справедливо, — прошептала Валери.
Карл посмотрел на Джейдена Ван Стратена. В пустом взгляде ледяных глаз не отражались ни горящие свечи, ни нарисованные на потолке звёзды.
Ещё одно имя поднялось в воздух.
— Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур! — сообщил Дамблдор.
Валери разочарованно вздохнула:
— Даже эта чашка судит по внешности! Вон смотри на неё, похожа на вейлу!
— По-моему, она не сильно отличается от остальных, — сказал Карл, глядя на белокурых девушек в голубом.
— Да уж… Выбирать особенно не из чего… — согласилась Валери.
Тем временем профессор Дамблдор поймал третий клочок пергамента.
— Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори.
Пуффендуйцы радостно зааплодировали.
— Кто это? Покажи мне! — зашептала Валери.
— Вон! Нет слева…
— Слишком женственный, — вынесла свой вердикт Валери. — Не обижайся, но я буду болеть за Крама.
— Да ладно, я, может, тоже буду за него болеть, — улыбнулся Карл.
— Ваш чемпион самый лучший! — подмигнула близнецам девочка.
Те удивлённо посмотрели на неё: за месяц они не научились считать Дурмстранг частью себя. Но, увидев, что Валери радуется, тоже заулыбались.
Вдруг Кубок выбросил ещё один листок.
На этот раз профессор Дамблдор долго читал два слова, написанные на пергаменте, потом произнёс:
— Гарри Поттер.
Карл удивлённо посмотрел на Гарри. Тот и сам выглядел удивлённым.
— Как это — Гарри Поттер? — не поняла Валери. — У вас же уже есть один! Этот Диггори!
На лицах остальных учеников застыл тот же вопрос.
— Гарри Поттер, — сказал директор, — подойдите, пожалуйста, сюда.
Гарри, спотыкаясь, побрёл к преподавательскому столу. Он уже почти прошёл между столами Гриффиндора и Пуффендуя, когда из Кубка вылетел клочок тетрадного листа. Зал зашумел, поражённый.
— Может, Кубок сломался и выбрасывает все имена подряд? — неуверенно предположил Карл.
— Карл Штерн, — тяжёлым голосом произнёс Альбус Дамблдор.
— Что? — спросил мальчик, вставая.
— Здесь написано ваше имя, — без улыбки сказал директор.
— Что?! — Карл изумлённо посмотрел на директора, потом на профессора Снейпа. Во взгляде декана Слизерина читалось такое презрение, что Карл поёжился.
— Пожалуйста, подойдите сюда, — сказал Альбус Дамблдор.
— Но Кубок же сломался… — пробормотал Карл. — Он сейчас ещё чьё-нибудь имя выбросит!..
Однако Кубок молчал. Молчал и Альбус Дамблдор, только взгляд светлых глаз становился всё темнее.
— Пожалуйста, подойдите сюда, — повторил он.
Ничего не понимая, Карл отправился в комнату, где уже собрались остальные участники турнира. Чуть не сбив мальчика с ног, вбежал Людо Бэгмен. Схватив за руку Гарри Поттера, он принялся представлять его Виктору Краму и Флёр Делакур. В голосе главы Департамента магических игр и спорта дрожало радостное возбуждение.
В комнату вошли директор, мистер Крауч, профессор МакГоналл. Последним вошёл профессор Снейп.
— Что это означает? — властно спросила директор Шармбатона.
К ней присоединился директор Дурмстранга.
— Вины Дамблдора здесь нет, это всё проделки мальчишек! Они нарушили правила и должны быть исключены! — ответил за директора профессор Снейп.
