Он прошептал заклинание — и лопата снова стала словно игрушечной. Он протянул маленькому эльфу. Тот прижал её к груди, будто это было что-то ценное.
— Пока!..
Драко не ответил. Тяжело дышащий, с горячечным румянцем, разлитым по бледным щекам, он провожал взглядом Карла.
Маленький эльф прошептал своему дедушке:
— Кажется, что это хозяин умирает, а не тот, другой...
Вернувшись в замок, Карл сразу отправился к Северусу Снейпу.
— Профессор, вы не знаете, что случилось с Тёмным Лордом?.. Я пришёл к нему... А он отправил меня назад в Хогвартс!.. Вряд ли он начал беспокоиться о моём здоровье...
— Тёмный Лорд беспокоится только о своём здоровье, — ответил Северус, нахмурившись.
— Тогда почему он больше не зовёт меня?.. Ему больно, я чувствую это...
— Бузинная Палочка не даёт ему той силы, которой он ждал, — медленно произнёс Северус. — И Тёмный Лорд решил, что, возможно, виной тому вы...
— Я?..
— Энергия, которой вы наполняете Тёмного Лорда, не принимает силу Бузинной Палочки...
— ...Это ведь неправда... — тихо проговорил юноша.
— А вот Тёмный Лорд решил, что такое вполне возможно.
— ...Это вы ему сказали...
— Карл, вам что, некуда девать свои силы?
— ...Нет, есть, конечно, куда... — ответил он, немного растерянно. — ...Спасибо, профессор!..
Профессор Снейп был прав: силы действительно могли пригодиться. Пытки Кэрроу становились всё изощрённее, а кроме того, приближалось Рождество...
Карл старался не верить словам своего тёмного отражения, но не мог совсем не слушать холодный, скорбный голос. И, может, поэтому в Рождество ему хотелось подарить приютским детям что-то материальное...
Вывернув все карманы и порывшись на всех полках, Карл нашёл несколько монеток — но их едва ли хватало на один подарок... С идеей о покупке пришлось расстаться... Теперь юноша бродил по замку, прикидывая разные варианты: вещь должна быть вполне обычной — подходящей для немагического мира, и в то же время содержать незаметную частичку волшебства... Можно было бы попросить у профессора МакГонагалл, наверняка у неё сохранилось много ненужных вещей для трансфигурации. Но теперь она вряд ли одолжит ему даже одну единственную безделушку...
Бредя по коридорам и разглядывая каменные стены, Карл думал, что, если постараться, каждый камень можно превратить во что-нибудь...
«Ну, да!.. Так школу быстро растащат по кирпичикам!..» — возразил он самому себе. — «Вот бы найти комнату, которая превращается в то, что тебе нужно!.. И чтобы там было полным полно рождественских подарков!..»
На камнях вдруг стал появляться рисунок, напоминающий формой дверной проём. С опаской посмотрев по сторонам, Карл схватился за словно из воздуха возникшую ручку — и быстро вошёл внутрь.
Теперь волшебная комната напоминала старую кладовку, заваленную сломанной мебелью.
— Мне нужно подарить им стулья?.. — с сомнением пробормотал он. — Даже если я их все починю, с таким багажом Кэрроу меня сразу заприметят...
Пробравшись к старому шкафу, год назад ставшему порталом для Пожирателей Смерти, Карл наугад толкнул дверцу — и на него посыпались маленькие кругляшки, оказавшиеся обыкновенными значками. Подобрав один из них, Карл пригляделся — и чуть не рассмеялся, прочитав надпись.
А через несколько секунд:
— Сколько же Драко тогда их наделал!.. — он с улыбкой смотрел на гору значков. — Наверное, рассчитывал подарить каждому студенту... А ведь это идея! — вдруг радостно воскликнул он. — Да, это очень хорошая идея!..
— Какой беспорядок ты устроил!.. — раздался тонкий голос где-то под потолком.
— Привет, Миртл!.. — помахал ей Карл.
— Если Кэрроу увидят это, у тебя будут проблемы, — предупредила девочка.
— Не увидят. Это волшебная комната. Даже если Амикус и Алекто сумеют отыскать вход сюда, они найдут здесь что-то своё.
— А почему я тоже вижу этот беспорядок? — спросила Миртл, подозрительно наморщив нос.
— Потому что ты мой друг.
Девочка замерла, потом сказала тихо:
— Другие привидения говорят, что ты умираешь...
— Думаю, они преувеличивают, — усмехнулся Карл чуть нервно. — Пока что я выгляжу вполне живым.
— Если ты умрёшь, ты останешься со мной в замке? — с надеждой спросила Миртл.
— Нет, — уже без улыбки ответил Карл. — Прости, но, если я умру, я не стану привидением.
Миртл молчала, словно мысленно взвешивая что-то, потом сказала:
— Тогда не умирай, хорошо?
— Я постараюсь, — ответил он.
Найдя Валери, Карл потащил её к волшебной стене.
— Это замечательная идея! — повторял он.
Но, оказавшись перед кучей значков, Валери скептически покачала головой.
— Конечно, то, как они мигают, забавно, — сказала она, поднимая один кругляшок, — только ведь приютские дети этого не увидят. И вот, представляешь, зависнет у них этот значок на надписи: «Хоть зовут тебя Король, на турнире будешь «ноль»»! Не думаю, что такой подарок их особенно обрадует...
— Нет, ты не поняла!.. Мы эти значки изменим!.. Поместим на них разные чудеса, которые видели в волшебном мире!..
