– Готово, – молвил Арлен, промокнул написанное и скатал лист. – Пусть теперь Брайн попробует тобой помыкать.
– Но ты же не умер, – сказал Дерек.
– Умер, насколько известно всему белу свету. Я не буду тебе в тягость, Дерек. Теперь это твое.
– Я… – Дерек встряхнул головой. – Не знаю, что сказать.
– Скажи «спасибо», – предложила Элисса.
Дерек снова сжал Арлена в объятиях:
– Спасибо.
– Поздравляю, партнер! – Раген хлопнул Дерека по спине. – Мне повезло с тобой!
Все это длилось еще несколько минут, пока Лиша не подала всем чай. Сахарницу она поставила на видном месте.
Арлен вручил Рагену письмо:
– Для рачителя Роннелла. Еще один, у кого в голове засела ахинея про Избавителя, но он поэтому и прислушается – в отличие от Юкора.
Раген взял послание:
– Ты хочешь, чтобы мы сообщили ему, что ты жив?
– Никто вне этой комнаты не должен обо мне знать. – Арлен поочередно посмотрел в глаза всем. – Вы с Элиссой покинули Милн вскоре после моего исчезновения. Скажете, что захватили и письмо, и завещание, когда впервые проезжали через Лощину, – с тех пор при себе и держали.
– В последние месяцы мы много переписывались с Милном, – сказала Элисса.
Арлен пожал плечами:
– Скажите ему, что бумаги дал Рожер и наказал их не доверять никому другому.
– Тайное послание, отправленное перед самым твоим загадочным исчезновением? – усомнилась Элисса. – Это не сильно поколеблет его уверенность в том, что ты Избавитель.
– На него ничто не подействует, – ответил Арлен. – Вера упряма, как скальный демон.
– Это так, – согласилась Элисса. – Как и твоя уверенность в обратном.
Арлен закатил глаза:
– Ночь, только не вы!
– Избавитель кто-нибудь или нет – выяснить невозможно, – заметил Раген.
Не веря ушам, Арлен взглянул на него:
– Ты же сам мне твердил, что Избавителей не существует.
– Ничего подобного, – возразил Раген. – Я говорил, что являлись великие полководцы, которые вели нас, когда человечество в них нуждалось. Их существование подтверждено документами, Арлен. Это факт. Создатель не сошел с Небес и не укрепил их – я не жду, что Он сойдет и сейчас, но это не отменяет того факта, что в мире нашем многое сдвинулось из-за упорства Арлена Тюка.
– Верно, будь я проклят! – подал голос Гаред, и даже Лиша не смогла не признать весомости довода.
Избавитель ли Арлен Тюк? А Ахман? Важно ли божественное благословение, если им суждено пройти этот путь?
– Нельзя, чтобы люди ждали меня как спасителя, – сказал Арлен.
– Устала я это слышать, – вмешалась Уонда. – Я с самого начала поверила. И воевать не помешало.
– Мне тоже, – вставил Гаред.
– И большинству в Лощине, – сказала Лиша.
Арлен нахмурился и повернулся к Ренне.
– Какая разница? – спросила жена. – Настрой от этого не изменится.
Аура Арлена смягчилась, упрямство сменилось задумчивостью.
– Возможно, что именно вера Роннелла и других рачителей спасла в свое время Милн. Беда приближается, и быстро. Юкор целиком доверился огненосному оружию, но его будет мало. Когда демоны сломают стены, самыми надежными укрытиями в Милне станут Праведные дома.
Побледнев, Раген с Элиссой переглянулись.
– По-твоему, до этого дойдет? – спросил Раген.
– Стены Милна держатся лишь потому, что никогда не подвергались серьезному испытанию, – ответил Арлен. – Если они оказались по плечу Однорукому, то у мозговиков не возникнет проблем. Церковные метки сильны, но все равно не устоят, когда скальные демоны засыплют их камнями. Народ должен готовиться к бою.
Он быстро пересказал многое из того, о чем сообщил Лише, – о захвате короля демонов, скором пришествии роя и своем намерении атаковать улей.
Услышав это, Гаред встал:
– Я иду с тобой.
– Нет, не идешь, – возразил Арлен.
Поднялась и Уонда:
– Одних не пущу.
– Мы не одни, – сказала Ренна. – С нами Джардир и Шанвах, а они понимают толк в драке. Вы нужнее здесь, чем внизу.
Гаред замотал головой:
– Как будто мало того, что стряслось с Рожером…
– Это стрясется с графством Лощина, если Гареда и Уонды Лесоруб не окажется в новолуние рядом, – перебил его Арлен. – Не передать словами, как замечательно, что вы готовы идти, но Ренна права. Это не ваша битва.
– Впрочем, можете помочь мне с Зарукой, – сказала Ренна. – Навряд ли я поведу ее во тьму.
– Конечно, – кивнула Уонда.
– Заруке нужна жесткая рука, но она не заробеет в бою. – Голос Ренны дрогнул, как у матери, препоручающей чужой заботе ребенка.
– Я за ней пригляжу, – пообещала Уонда. – Клянусь солнцем.
– Вам понадобится вся мыслимая подмога, – предупредил Арлен. – Мозговики шутить не будут. Вам придется сражаться грамотно и пользоваться всеми преимуществами. Охраняйте Лощину, но не забудьте и про улей – найдите его и выкопайте, если получится. Ищите в районе подземных пещер. Достаточно близко, чтобы управлять трутнями и атаковать Лощину, но и достаточно далеко, чтобы на него не наткнулись случайно.
– Я завтра же утром вышлю разведотряды, – сказала Лиша.
– Лучше бы с вами осталась Аманвах с ее костями.
– Аманвах вернулась в Красию, но пообещала прислать для связи с нами другую дама’тинг.
