Там за шторкой стояли длинные ряды стеллажей, небрежно закиданные книгами и папками с документами.
Они зашли за один из них, и там, меж книжных полок, уютно расположились два кресла и журнальный столик.
Мара жестом указала ему присесть. Сев, Алекс сразу заприметил стенд с начальством Главного управления, небрежно лежавшем на полу.
«Как неуважительно», — подумал Алекс, представляя, что бы с ним сделали на прошлом месте работы за такое пренебрежение.
На самом столике стояло пару грязных кофейных кружек и стопка книг.
— Итак, — сказала Мара, сев во второе кресло, — я думаю у тебя есть вопросы…
Филиал Небесного Отдела Отделов № 23675 категории А (с залом ожидания) Управления Земли Верхнего Уровня.
Открытие зала ожидания означало перевод Отдела Отделов из одной категории в другую, а значит, дополнительные плюшки. Какие именно, Цере не уточнила. Перед назначением этого ответственного задания — драить стены, меня и Анну вызвали в отдел кадров. Уже были видны признаки зарождения будущей вечеринки — по бокам висели шары, а тетка с сигарой накрасила губы. Мне даже стало обидно — ведь я тоже здесь работаю. Но видимо, все на меня в обиде. Заставили работать как раба меня, а обижаться в итоге тоже решили на меня.
«Мы бы пригласили тебя на праздник, — сказала Цере, — но это строго для полноправных сотрудников. Ты же пока числишься как стажер». Они даже придумали причину, чтобы меня не звать. Анне было предложено сидеть в одиночестве в зале ожидания. Но на их счастье, она согласилась мне помогать.
Пока Цере зачитывала нам — какой именно из многочисленных коридоров стоит чистить и где взять моющие средства, я краем глаза изучала на ее столе бумаги. И хотя они были вверх ногами, я смогла разобрать, что на одной бумаге объявлялся розыск особо важных душ, увидеть которых я не могла — они были прикрыты другой бумагой, где кто-то что-то требовал: «Немедленно перенаправить нижеперечисленные души в Нижний уровень третьего координата:
№ 00000121 категории B
№ 001005972 категории D/1…»
Перехватив мой взгляд, Цере схватила бумаги и протянула их женщине — сигаре:
— Отпишись Филину о некоторых затруднениях в этом деле, — сказала она.
Женщина — сигара раскрыла рот, желая что-то сказать, но вместо слов из него выпало пару сигарет и вырвался сдавленный кашель.
— Придумай что-нибудь, — строго сказала Цере, — вы что стоите, скорее идите! — это уже предназначалось нам.
Уходя, я представляла как тетка — сигара оправдывается перед человеко-птицей, в деловом костюме, и гневно размахивающим своими крылышками.
— Нижний уровень — не самое лучшее место для времяпрепровождения, — сказал Фрэнки, когда мы собрались в нашем тайном логове. На тот момент, Цере уже известила меня, что появилась вакансия на другом уровне, а Анне было сказано, что ее переводят в другой зал ожидания, ведь наш еще официально даже не открыт — и наличие коматозной души могло вызвать вопросы у комиссии. В целом, все было логично. Но Фрэнки это казалось подозрительным:
— Залы ожидания и существуют, чтобы души не попали в Нижний уровень, — говорил он, — если бы я был параноиком, решил бы, что нас специально собрали в одном месте, чтобы перенаправить туда.
— Но кому это надо? — спросила Анна.
— Я думаю, когда мы об этом узнаем, уже будет поздно что-то исправлять. Поэтому надо бежать отсюда сейчас, — предложил Фрэнки.
— А разве возможно сбежать отсюда? — удивилась я.
— Конечно, сбежать можно откуда угодно. Кроме Нижнего уровня.
Звучит убедительно.
— И куда мы направимся? — спросила я.
— На Землю…, конечно же.
— Здорово! — обрадовалась я. Перед глазами пробежало сразу тысячи идей веселого времяпрепровождения на Земле: можно подглядывать за своими друзьями, смотреть бесплатно фильмы в кинотеатрах, пугать случайных прохожих…
Анна тоже поддержала эту идею.
— Вот только, — Фрэнки посмотрел на меня, — твой контракт. Его желательно бы забрать с собой, а иначе тоже уйдешь под суд.
— Да ну его, этот контракт, когда я выйду из комы, мне будет на него наплевать
— Я бы на твоем месте не был так уверен. Я, помнится, тоже наплевал на одну бумажку, что в итоге аукнулось через семьсот лет. Поэтому подумай хорошенько, если не хочешь провести здесь вечность.
— Ладно — ладно, — сказала я, — подобная перспектива звучала пугающе, — но как мне добыть его обратно? Особенно, когда там вечеринка?
— А может тебе просто пойти и попросить его? — предложила Анна.
Мы с Фрэнки посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
— Ага, так они его и отдали, — буркнула я.
— Это может вызвать подозрения, — поддержал меня Фрэнки, — я прокрадусь туда и попробую его вытащить во всеобщей суматохе вечеринки. А вы скажите, что закончили драить стены и попроситесь на праздник, отвлекая народ.
Воодушевившись этим планом, мы выдвинулись в Отдел кадров.
Однако, к нашему удивлению, там было пусто. Фрэнки нахмурился.
— Может, они решили устроить пикник? — предположила Анна.
Пикник? Сомневаюсь.
— Я пойду искать контракт, — сказал он, — а ты, — указал он на Анну, — сторожи вход, а ты, — он перевел взгляд на меня, — сходи проверь ближайшие коридоры.
