Лиера станет его королевой. И родит ребенка, ведь, демоны побери, есть все-таки шанс, что это будет его ребенок!
– Не знаю, кто ты и откуда свалилась на мою голову, но будь по-твоему. Договор. Лиера, дочь Якова Хромого из вольного Харта. Я женюсь на тебе, как на вдове моего брата. И буду защищать тебя от любой опасности, пока ты не родишь наследника престола, а после чтить как мать короля, – проговорил Ксандр и развернул ее к себе.
Карие глаза Лиеры в неверном свете камина казались светлее, чем есть. Она смотрела на него с таким удивлением, словно он, а не она был подменышем магии крови. Словно он по какому-то капризу судьбы стал ценным для нее.
И когда он гасил свечи, одна-единственная мысль билась в висках: он не даст Полин погубить королеву. Только не ее.
А значит, придется выбирать – между Полин и этой новой Лиерой.
Боги любят шутки, верно?
Его разбудил тихий стук двери.
По давней привычке он не сразу открыл глаза, сначала прислушался, что происходит вокруг. Дважды такая привычка спасла ему жизнь, а один раз чуть не отправила в земли Золота – тот, кто приходил за его жизнью, взял не кинжал, а арбалет. В память о той ночи у Ксандра остался шрам на боку. У того, кто покушался на него, шрамов могло быть куда больше. Если бы он выжил.
Но сейчас пришли не за его жизнью. Полин он пока был нужен целым и невредимым.
Легкие, но решительные ее шаги он узнал сразу и приготовился, напрягшись, словно перед прыжком. Она пришла сама – значит, приняла решение.
Хорошо, что Лиера ушла еще час назад, по темноте. Тогда он тоже сделал вид, что спит, хотя очень хотел затянуть ее обратно на кровать и задремать, уткнувшись в тяжелые густые волосы, пахнущие ромашкой.
– Ты не спишь, – Полин села на край кровати.
Все такая же бледная и истощенная, в простом платье служанки, но в глазах у нее горело торжество. Большим горячим костром.
– Нет. Уже нет. Я…
– Не стоит, – Полин приложила к его губам прохладную ладонь. – Я знаю все, что ты хочешь мне сказать. Да, я обманула тебя. Немного. – Она заложила за ухо рыжую прядь и продолжила: – Но смотри, как все сразу стало проще. Маги из Академии проверят тело Джастина и спальню и поймут, что тут сработала та магия, которой они так боятся. Моя магия. При этом ты будешь вне подозрений – ведь Джастин сам притащил в Лисс невесту. И только она была с ним в спальне, верно? Та пара солдат, которые видели тебя и меня, – отошли их подальше. Или убей.
– Но королева, она…
– Не имеет значения, я проверила свои чары. Ничего особенного. Такое бывает при наложении одного колдовства на другое. Еще день-два – и магия рассеется, и Академия останется с пустышкой на руках. Думаю, в храме бедняжка долго не протянет.
Ксандр встал с кровати, накинул вчерашнюю рубашку, грязные от вина штаны и колет.
Или Полин не знала про королеву и ту, что пришла на место блаженной девчонки, или притворялась. Скорее второе, а значит… Когда Лиера останется разумной, Полин попытается ее убить. Если уже не попыталась…
Ксандр отошел к столу, налил себе из пузатой глиняной бутылки вытяжки горных трав, которая протрезвляла голову лучше ледяной воды.
– Где охранники? – спросил Ксандр, надевая перевязь с рапирой.
– После полуночи я отослала их прочь, чтобы не мешали думать. Они сказали, что, если понадобятся, будут во второй сторожевой. Не знаю, где это. Их надо убрать, они успели как следует меня рассмотреть и знают…
Решать предстояло быстро, так быстро, чтобы Полин не успела ничего сделать.
– Я не сержусь.
– Что?
– Я не сержусь, что ты избавилась от Джастина, – Ксандр развернулся к Полин, зашел ей за спину и обнял за плечи. – Он слишком хотел заполучить тебя. Так на тебя смотрел, мне хотелось вырвать ему сердце…
– О, для ревности нет причин, дорогой, – Полин рассмеялась прежним беззаботным смехом. – Я решила быть твоей королевой…
Ксандр сосредоточился. Тот, кто учил его этим приемам, всегда говорил, что от точности и расчета тут зависит все. Он скользнул ладонями по шее Полин, а потом резко напряг пальцы, сжимая жилы, по которым текла кровь, сразу в нескольких местах.
Получилось! Полин беззвучно обмякла и осела на пол.
У Ксандра в запасе было около трех минут. Он стянул руки магички за спиной, тщательно обмотав пальцы тряпкой, сверху закрутил рубашкой и завязал рукава узлом. Откинул упавшие на лоб волосы и понял, что весь взмок от пота, потому что до конца так и не верил, что с Полин можно справиться настолько легко. Впрочем, маги тоже люди. И тоже смертны. Потом порылся в запасах зелий, нашел нужный флакон – зеленый, с прозрачной жидкостью на дне, разжал Полин губы и влил несколько капель.
Слабое дыхание стало ровнее – магичка крепко засыпала, не приходя в сознание. Ксандр обулся, завернул Полин в плащ, поднял на руки и вышел за дверь.
За горами уже занимался рассвет. Пока на на гребнях еще только проявлялись розовые полосы. Следовало торопиться.
