Забравшись в карету, я легла на сидения и попыталась уснуть. Вечер был уже поздний, а вставать завтра придётся очень рано, чтобы прибыть в Инар хотя бы в полночь. Нет, можно было, конечно, сделать и два ночлега, и тогда мы бы приехали в Инарское королевство послезавтра. Но два дня без нормальной еды, да ещё ехать по пыльной дороге?! Да и кроме этого уже сейчас у меня есть непреодолимое желание забраться в теплую ванну и хорошо отмыться от пота и дорожной грязи.
Речка! Мысль пришла внезапно. Здесь же протекает неглубокая река! Быстро встала и постаралась бесшумно проскользнуть мимо мирно спящей Тайлы. Я покопалась в вещах, нашла второй комплект походной одежды и вышла из кареты. Войны проводили меня озадаченными взглядами, но, впрочем, ничего спросить не решились.
Пройдя несколько метров в сторону от лагеря, я сразу же наткнулась на ту самую речку, которая протекала в центре Королевской Рощи. Но, всё-таки хорошо поразмыслив, я прошла ещё дальше. Так сказать, воизбежании неловких ситуаций. Дошла до небольшого песочного берега, сбросила грязную одежду и, не став травить себя медленным погружением в прохладную воду, сразу нырнула в реку. Тело на мгновение сковало неприятным ощущением, но, сделав несколько гребков, разогревая конечности, я поплыла по течению реки, перевернувшись на спину. Небо уже было украшено яркими маленькими звездами, на котором сейчас не было ни облачка. Настроение сразу поднялось вверх.
Прохладная вода успокаивала уставшее от долгой дороги тело. Нежно касаясь спины, река несла меня, показывая раскидистые мощные деревья леса. В Королевской Рощи на удивление было очень тихо. Иногда только слышался крик, какой-то, мимо пролетающей, птицы.
Королевская Роща находилась на границе между Лирийским и Инарским королевствами. В годы войны это место часто переходило то к одной стороне, то к другой. Часто именно в рощу бежали солдаты, пытаясь спрятаться, или именно здесь делались засады. Хотя сейчас это место считается нейтральным. Оно не принадлежит ни лирийцам, ни инарцем. Может, это даже к лучшему.
Я видела на иллюстрациях книги "История Великого королевства", что дворец инарских правителей находятся возле моря. Море… Всегда мечтала его увидеть в живую. Может мне удастся там поплавать? Хотя… Почему "может"? Я принцесса Лирийского королевства, и что-нибудь запретить мне никто в Инаре не в праве. Разве только король Дорок'ха. Но, мне кажется, Эрасу будет все равно — плаваю ли я у него под окошком или нет. Да и причин мне отказать опять-таки весомых не вижу.
— Аника, выходите. Простудитесть ещё, — мужской голос звал меня с берега. — Принцесса!
Резко перевернувшись и встав на ноги, я вижу занятную картину. Киан, вальяжно усевшийся на берегу, задумчиво меня рассматривал в тени высоких деревьев. Строгий взгляд, плотно сжатые губы и небольшой прищур выдавали недовольство принца. Только подумать о причине этого недовольства я не успела. Мозг стал лихорадочно думать о дальнейших действиях и о сложившейся ситуации. Мгновенный душевный порыв — быстро погрузиться обратно в реку так, чтобы вода укрыла моё тело, я подавила. Правители никогда не должны показывать свои слабости. А стыдливость — это мимолетное заблуждение. Вода укрывала меня по пояс, волосы закрывали грудь, мне стыдиться нечего. По крайней мере я сейчас буду думать так.
Пристально смотрю на Киана с не менее недовольным взглядом, чем у него. Складываю руки на груди и вопросительно приподнимаю бравую бровь. Мне отец всегда говорил, не знаешь, что делать, жди. Верное решение придёт с поступками других людей.
— Аника! — и где-то мне уже доводилось слышать такие же недовольные нотки в голосе. — Выходите из воды!
Взыгравшаяся гордость требовала назло младшему Дорок'ха остаться в воде. Врождённое чувство все делать наперекор так и стремилось вырваться наружу. Но я сдержалась. Неприятные мурашки от холода покрыли кожу и свидетельствовали, что выходить из прохладной воды в самом деле уже пора.
— Отвернитесь! — требую я, внимательно следя за Кианом.
Выражение великого мученика отразилось на лице младшего Дорок'ха, но он всё-таки поворачивается ко мне спиной. Я быстро вышла из воды, обтерлась рубашкой и оделась.
Пока никто не видит, кривлю губы, замечая неестественную бледность кожи. Зубы немного стучали от холода, а губы, наверное, приобрели синеватый оттенок. От ветра передернула плечами.
— Вы скоро?
Скрежет собственных зубов напугал даже меня.
— Вы замерзли? — следующий вопрос мне показался издевательским.
Нет.
— Аника?
— Что?
— С вами все в порядке? — теперь в голосе Киана слышались обеспокоенные нотки.
— Полностью, — заверила я.
Мы пошли к лагерю. По дороге я успела наконец-то побледнеть от осознание того, в каком виде меня обнаружил Киан, потом покраснеть от злости, переполнившей меня до краёв от недостойного поступка одного принца. Но вскоре возобладало чувство полной усталости, которое отбило у меня напрочь желание ругаться с младшим Дорок'ха. А ведь так хотелось!