Королева переместила бинокль вправо, туда, где по незатопленным холмам на колесницах скакали воины Бешеного Блюма. На первой колеснице, размахивая огромным бичом, мчался сам старый вождь. На его голове был шлем с высокими красными перьями, а в руках – длинное зазубренное копье.
Псы, высунув языки, рвались вперед, стремясь поскорее добраться до поселка, находившегося на возвышенности, – туда, куда, спасаясь от наводнения, вынуждены будут отступить шерстюши и лобастики.
– Пуп, зажигай сигнальные дымы! Пускай поторапливаются! – приказала королева.
– Как прикажете, Ваша Ужасность! – и начальник телохранителей вырвал предохранители из нескольких дымовых шашек.
– Повелительница, повелительница! – послышался сзади встревоженный голос.
Рыжая Карла резко обернулась и, увидев выскочившего из потайного хода Оболдуя, сдвинула брови:
– Почему ты не на посту? Как ты посмел оставить волшебные камни?
– Королева, Магический Кристалл пробуждается! Думаю, скоро наступит затмение солнца! – на одном дыхании выпалил карлик.
– Если это так, ты получишь награду! – смягчилась Карла и бросилась к потайному ходу, сбив с ног зазевавшуюся Требуху, которая, скатившись с лестницы, оказалась в зале раньше хозяйки.
Проснувшаяся Нерпа залаяла, выглядывая из-под трона. Стражники у дверей вытянулись и приветственно лязгнули булавами. Королева подскочила к камням и, схватив Опал, едва не выронила его – он обжег ей руку.
– Требуха! – окликнула она. – Принеси мой лунный календарь и пошевеливайся, толстуха!
Карлица бросилась в личные покои Карлы, подбежала к деревянному ларю, откинула крышку и стала в нем рыться. Толстуха так торопилась, что споткнулась и упала в сундук, и крышка моментально захлопнулась за ней.
Когда королеве надоело ждать, она, ругая Требуху, ворвалась в свои покои и услышала из сундука растерянное мычание. Открыв сундук, она обнаружила на горе старых платьев пропавшую толстуху с лунным календарем в руках.
Рыжая Карла вырвала у нее календарь и стала поспешно перелистывать его. Это была древняя потрепанная книга, вышедшая задолго до Большого Взрыва, которая называлась «Путь Солнца и Луны на тысячу лет вперед».
В книге было множество графиков и таблиц, изображавших движение звезд и планет Солнечной системы с указанием точного времени и географических координат.
Королева долго листала книгу, отыскивая нужные ей сведения. Кроме самой Карлы, в реакторе никто больше не умел читать, за исключением учительницы Грымзы, вбивавшей знания в головы юных недорослей деревянной колотушкой.
Наконец повелительница карликов отыскала нужную страницу и уставилась на один из графиков.
– Вот оно! – сказала она торжествующе. – Нашла!
Требуха хотела заглянуть в книгу, но Карла захлопнула том перед ее носом.
– Не имей привычки лезть со свиным рылом в калашный ряд! – сказала королева строго. – Ты все равно не умеешь читать.
Толстуха сокрушенно вздохнула и вылезла из сундука.
– Пускай не умею, зато я каждый вечер учусь, – плаксиво оправдывалась она. – Каждую неделю я выучиваю по одной букве, а за субботу и воскресенье все забываю.
– Рассказывай сказки! – усмехнулась Карла, рассматривая график. – Затмение солнца будет завтра в три часа дня и продлится ровно одну минуту. Но этой минуты нам хватит для того, чтобы над мутатерриториями и над всей Землей воцарилось Зло.
Пуп робко кашлянул:
– Ваше Величество, я думал, вы сами захотите стать повелительницей всего мира. Зачем отдавать власть Злу? Зло злом, а свой интерес, хе-хе, важнее.
Королева повернулась к нему, и ее огромные желтые зрачки гипнотически уставились на начальника телохранителей.
– Неужели ты думаешь, что я забуду о себе? Зло умеет быть щедрым и достойно награждает своих слуг… – сказала Карла и добавила после некоторой паузы: – Но вся беда в том, что в конечном счете все сделки со Злом выходят себе дороже.
Она положила книгу в сундук и решительно захлопнула крышку.
– Дождемся затмения, и камни дадут мне магическую силу. Пуп, усилить охрану! У меня предчувствие, что мутантики захотят вернуть кристаллы. Эти умники лобастики наверняка разнюхают обо всем сегодня ночью.
– Но как они это сделают? – поразился начальник телохранителей.
– Очень просто. Заглянут в твою голову или Требухи.
– А в вашу, королева?
– В мою вряд ли. Я, наверно, не смогу уснуть этой ночью…
И, удостоверившись, что стража у волшебных камней удвоена, Карла вернулась на крышу, чтобы выяснить, нет ли каких-нибудь важных изменений на театре военных действий.
Оказалось, что за то время, что она отсутствовала, произошло несколько неприятных накладок. Следя за сигнальными дымами (а по правде говоря, Пуп просто забыл о зажженных дымовых шашках), Бешеный Блюм утопил кавалерию в болотце Бормоглотика, и теперь спасшиеся карлики толпились на берегу, стараясь с помощью канатов вытащить из топи провалившиеся колесницы.
