— Зато одно теперь точно ясно, — сказал Лин, глубже заползая в укрытие, — заказчик не новичок. Он просто не собирался оставлять исполнителя в живых.
— Но это страшное нарушение Кодекса, — удивлённо ответил Дин, — он же навлечёт на себя гнев всего клана Ночных охотников!
— Значит одно из двух. Либо он считает, что его не найдут, либо он настолько важная шишка, что уверен в собственной неприкосновенности.
— Ну, это уже что-то. К тому же стреляли из башни, значит, настоящий наниматель связан с королевской стражей. А это значительно сужает список подозреваемых.
— Мой драгоценный автоматизированный переносной подъёмник! — вновь проскулил гном, с отчаянием разглядывая обломки своего устройства. — Три тысячи золотых!
— Ты же мне предлагал его купить за две! — перемазанный сажей дракон на мгновение отвлёкся от попыток забаррикадировать лаз и вынырнул из камина.
— Так то ж по специальной скидке! — вновь всхлипнул гном.
— Глорин, — вздохнул Хуан, — ответь мне на один вопрос. Ну ладно близнецы хотели сообщить важную информацию, но ты то, зачем сюда вообще ночью припёрся?!
— Хотел на практике продемонстрировать возможности своего АПП, — честно ответил гном. А теперь три тысячи золотых — дракону под хвост!
Полковник выругался и бросил задумчивый взгляд на стоящую рядом кочергу, и Беатриса мигом отодвинула «холодное оружие» подальше, мгновенно сообразив, что сейчас здесь может оказаться ещё одно тело — гномье.
— Давайте вернёмся к лазу, — предложила маркиза, пытаясь отвлечь Хуана от кровожадных мыслей.
Полковник бросил на притихшего гнома ещё один задумчивый взгляд и вновь нырнул в камин, прихватив с собой несколько крючьев из разобранного подъёмника.
Хоть и предполагалось, что после ухода эльфов ди`эр Ривейра немного отдохнёт, дракон объявил, что разумнее будет для начала ликвидировать потайной ход, ведущий в их апартаменты.
И Беатриса вынуждена была с ним согласиться. Если дракон провалится в магический сон, а из лаза выползет ещё парочка контрабандистов, их уже никакая кочерга не спасёт.
Поскольку магический резерв Хуана был полностью исчерпан, он решил действовать по старинке и просто сломать механизм, открывающий лаз со стороны туннеля, оставив только внутренний рычаг. Благо, его они достаточно быстро нашли.
Но дракон решил перестраховаться и дополнительно забаррикадировать выход, используя подручные средства.
По воле случая выяснилось, что основание подъёмника Глорина идеально совпадает с задней стенкой камина по цвету и размеру. А крючьями, закреплёнными на концах спусковых верёвок, можно прочно зафиксировать подъёмник так, чтобы он подпирал дверцу лаза, не давая ей открыться.
Но, к сожалению, гном не оценил столь оригинального использования своего устройства и устроил по этому поводу грандиозный скандал. Однако, когда Хуан пообещал выкинуть его в окно, Глорин всё же отдал устройство на растерзание, а сам отполз в дальний угол, продолжая оплакивать своё АПП с безопасного расстояния.
В окно трижды стукнули, а через мгновение в комнату прошмыгнули две одинаковые тени. Близнецы вернулись с разведки.
— Что вы делаете? — поинтересовался Лин, глядя на торчащие из лаза ноги дракона и разбросанные по полу останки подъёмника.
— Полковник забивает лаз, — ответила Беатриса, — вы узнали что-нибудь?
— Разумеется, леди Райза, — ответил эльф, усаживаясь на стоящий возле камина диван, — начнём с того, что наш горемычный ассасин мёртв.
— Вы постарались? — спросил дракон, выползая из камина.
— Нет! — хором ответили братья.
— Ты за кого нас держишь? — возмутился Дин. — Мы честные контрабандисты, а не головорезы с подворотни!
— Хорошо, кто его убил? Заказчик?
— Похоже на это. Но его устранил не тот, кто забирал заказ. Стреляли с южной башни.
— Кто-то из стражи? — удивился Глорин.
— Возможно, — сказал Хуан, — а что с передачей локона?
— А вот здесь начинается самое интересное! — оживился Лин. — Кроме странного требования завернуть его в зелёную тряпку, зеркальный демон, принимая волосы «леди», перевязал их алой ленточкой.
— Деньги исполнителю отдали? — нахмурившись, уточнил дракон.
— Ну, да, а причем здесь это? — удивился эльф.
— Притом, что волосы, завёрнутые в сэйнджерский зелёный бархат и перевязанные шелковой лентой, пропитанной вэйцэллой, полностью сохраняют энергетику хозяина и не накапливают чужую магию. А отданное золото завершает контракт, разрывая скрепленный магией договор между заказчиком и исполнителем.
— Тогда почему ассасин не перевязал волосы лентой?
— Он слишком посредственный маг. Для него хватило и бархата. А вот у зеркальных демонов очень сильная энергетика.
— А зачем им волосы леди, которую они считают мёртвой? — осторожно уточнил Глорин.
— Для ритуала призыва души, — ответила Беатриса, поняв, что замышляли враги.
Убить артефактора и запереть его дух в кристалле, используя при необходимости как послушную куклу-советчика. Идеальный план, если тебе нужна только информация. Но работа с артефактами подразумевает и практическое мастерство.
